把政治問題歸咎到政治人物的素質，這是美國的一項傳統。我們偶爾會看到大家以相當特別的說法來表達此事：總統是笨蛋、或者某某眾議員是癟三。然而，我們年復一年地讓惡棍繼續待在華盛頓特區，國會議員連任率高達九六％左右。

政治學家可以提出一些理由跟你說明這個現象。在當今互相連接的世界裡，要打動一群忙碌又疏離的選民實在很難。結果，要贏得勝選主要就跟黨內提名有關，這就是為什麼大多數現任議員在兩次選舉期間，花很多時間讓自己聲名大噪。而且大家都知道，現任議員享有募款優勢。談到政治獻金，不管左派或右派的利益團體都傾向於捐錢給比較可能勝選的候選人。此外，現在，幾乎每一個眾議員選區都是由執政黨依據電腦精確計算來劃分，以確保選區內的居民是以民主黨或共和黨為主要多數。

政界引發的罪惡大多是由「一定要贏、一定不能輸」這項較大惡行所衍生出來的。這一切當然跟追求金錢有關。顯然在華盛頓特區還有人把政治視為是致富的一項手段，還有人準備好關照金主，並以政府補助金慷慨援助這些金主，等到時機成熟就能讓這些以往受到管制的業者，迅速請說客代表進行遊說並從中謀取暴利。

對於「特殊利益」一詞，我從未覺得自在過，這個字眼總讓我聯想到埃克森美孚石油公司和泥水匠、製藥業說客和特殊教育孩童的家長。大多數政治學家或許不認同我的看法，但是對我而言，只以金錢為影響力基礎的企業說客，跟集結志同道合個人一起增進自身利益的團體，兩者之間是有差別的；而且運用權勢操弄超出本身所具代表性之政治影響力，跟只要尋求共同累積選票以打動其民意代表，兩者之間是有差別的。前者破壞民主政治的真正構想，後者則是民主政治的精髓。

簡單講，他們是有私心的。而且，他們希望你這位民選官員，協助他們達成目的。

被主要金主支配或屈服於利益團體壓力的政治人物，可是現代政治報導的要素，報導情節還會加入針對我們的民主政治究竟出了什麼差錯的各項分析。不過，對於擔心要保住自己席位的政治人物來說，還有第三個勢力會影響到他，這股勢力就是「媒體」。

媒體對美國政治的影響力以許多形式出現。現在最受矚目的是，政黨媒體愈來愈多：談話性電台、福斯新聞台、報紙社論主筆、有線電台訪談節目名嘴、以及最近的部落格作者，他們都是每週七天、每天二十四小時地彼此譴責、講八卦和影射諷刺。