序章

　　這件事太過突然。

　　米山志乃被頂頭上司保羅‧戴比斯叫至董事會議室，那天應該是一如往常，一成不變地展開一週生活的星期一。

　　位於丸之內的第一信託銀行東京分行，總行位於紐約華爾街，是以企業融資（大宗金融事業）為主的大型投資銀行。

　　米山志乃隸屬於業務部。

　　十五年來都是負責結算交易員在金融市場上買賣的業務，入行迄今已經二十年。

　　才剛結束上午的工作，週一症候群還沒完全褪去的志乃，在餐廳用完不怎麼好吃的午餐後回到辦公室。還沒走到自己的位子，桌上的電話便響起。

　　坐在志乃前面的部屬中山令子接起電話，回頭看向志乃。

　　「米山小姐，三線電話，戴比斯先生打來的。」

　　業務部統括本部長保羅‧戴比斯是志乃的直屬上司。

　　「謝謝。」

　　志乃向中山令子道謝，趕緊回座，接起電話按下三線。

　　「我是米山。」

　　「志乃，吃完飯了嗎？」

　　保羅‧戴比斯的口氣比往常沉穩，感覺有點客氣。

　　保羅每次叫志乃的名字時，總是有種獨特的口音。他從紐約總行被派任東京分行這七年來，志乃一直在他的手下工作。保羅初到日本時曾說過，志乃是他第一個記住的名字。初到東京的保羅被詢問到什麼細節問題時，總是推說是前任者決定的，「這件事她曉得」或是「她很清楚」總是這麼回答。

　　「志乃這名字還真是恰如其人呢。為什麼呢？當然是因為妳無所不知囉。不管遇到什麼問題，都能回答出最完整的答案。」

　　志乃聽到保羅這麼說，不由得苦笑。

　　這七年來，每次保羅用微妙的口氣喊自己的名字時，志乃都嗅得出他八成想說些什麼。

　　「不好意思，可以請妳來一下董事會議室嗎？」

　　志乃被叫至會議室的次數並不算少。每當從紐約總行派任的分行長任期屆滿，新舊分行長進行交接時，各部門的主要幹部都會被叫到這裏，算算也來過好幾次。

　　會議室內除了保羅，還有分行長鮑伯‧阿德金斯以及人事部長島村。會議室中央是一張橢圓形大木桌，三人並排坐在桌子另一頭，分行長坐在中間。志乃依指示坐在他們對面。足足可容納三、四十人的寬敞會議室裏，連同志乃在內只有四個人，壓迫感倍增。

　　阿德金斯分行長神情嚴肅，頭頂中央禿了一大塊的褐色頭髮，配著一雙藍灰色眼睛，還有一對看起來就像某幅插畫上的外星人般的耳朵。明亮的藍色button down（譯注：衣領尖端有鈕釦扣在襯衫上的款式）搭配一條以前很流行的素有power tie之稱的紅色變形蟲圖案的寬領帶，一副曼哈頓白領菁英的裝扮。

　　平常幾乎沒和阿德金斯分行長打照面，只是偶爾在電梯裏遇到時，短暫地交談而已。「太棒了」是阿德金斯分行長的口頭禪，一點小事也會誇大褒揚，神情溫和，說話十分沉穩。雖然滿口讚美之詞，不過心裏是不是真的這麼想就不得而知了。不過被人家微笑地誇讚也不是什麼壞事就是了。

　　一直都是予人這般印象的分行長，今天卻像變了個人似地神情僵硬。
　　人事部長島村先說了些客套話，像是希望梅雨趕快停啊、或是報紙上喧騰一時的話題之類，反而讓志乃覺得厭煩。

　　島村是兩年前從日本商社跳槽到第一信託銀行，今年秋天就滿五十歲了。他的外表是那種不管哪家日本企業都看得到，沒什麼特殊之處，應該說十分樸素吧。不過站在兩位老外旁邊是顯得有點奇特。即使在笑也是給人皮笑肉不笑，心裏好像在想別的事的感覺。

　　島村邊將資料遞給志乃，邊轉換話題。

　　「其實叫妳過來是為了這個。」

　　若無其事地瞄了一眼封面，有個詞飛進志乃眼裏。

　　就是「退休」。一時之間搞不清楚狀況的她，只能喃喃自語著。

　　「退休。」

　　她曉得自己的表情瞬間僵住了。就是幾張A4紙，上面印著「Incentive Voluntary Retirement」也就是優退條例。

　　志乃雙手拿著資料，直盯著封面。

　　那排粗體字的英文標題，只看得到退休這字眼，其他的一片模糊。

　　不會吧。

　　腦中一片空白，背脊發涼，並非冷氣太冷的緣故。開始說明的島村的聲音聽起來那麼遙遠，聽不清楚說些什麼。到底想說什麼呢？

　　志乃沒有打開手上的資料，只是愣愣地瞅著封面。

　　島村滔滔不絕地說著。