第一部

一看到那些綑綁得整整齊齊的郵件躺在門口地板上、但辦公室的門還關著沒打開，她就直覺地知道：有些十分不妥的事情發生了。

當然，鑰匙她那裡也有；三不五時她是早上第一個到辦公室的人，但通常那只是因為神父校長病倒了或者是出差去了。而直到昨天為止，他看來健康良好，隻字未提到關於出遠門或什麼的，也沒聽他說過今天大清早有任何會議之類。昨天是星期天，當她將他要看的幾份可能捐贈者的檔案送過去時，神父校長甚至還留她下來和他、列塔神父以及剛上任的法學院院長麥雅奧夫博士一起用午餐。

不，海恩神父並沒有出遠門，也沒生病，但他卻沒有比她早進辦公室，這樣的事情以前可從沒發生過！她一邊彎腰撿起地上的郵件，一邊手忙腳亂地掏出鑰匙時，發現自己焦慮不安到渾身發抖。

打開了門，她有點期盼一如往常那樣，海恩神父的男中音輕快地悠悠唱著：「愛莉絲，早安呀，進來幫我將這些信件分類吧。」但校長辦公裡有的只是一片空洞的靜默。

她是那麼的心神不定和脆弱，以致連大衣、厚厚的手套和皮草帽子都還沒脫下，就必須先坐下來。一大清早，她從位於校園邊沿、她住的小房子走出來，頂著一月份的冰雪寒風到聖瑪利教堂，聽完彌撒再穿過校園走到辦公室來。

她知道自己有點癡傻和迷信，但應該沒發生什麼要緊事情吧！？海恩神父一定只是睡過頭了，又或者一大早接到電話被拖延了----畢竟在美國東岸，像紐約或華盛頓首府之類的時區，各個辦公室裡大概早已忙得沸沸騰騰了----又或許他做完彌撒從教堂走出來後半路上被某位院長或系主任攔住，脫不了身。

可是，雖然明明知道一切應該沒什麼好擔憂的，她心裡卻滿是揮之不去的恐懼。很久沒試過這樣恐慌了，上一回是當她接到電話說：「傑克出事了」----而她立刻曉得，她丈夫已經回天乏術。

愛莉絲在聖瑪莉女子高中上秘書課程時就被教導：標準的秘書永遠比老闆早進辦公室，而她可是班上第一名畢業的呢。她們的老師、也就是副校長希達格修女明白地指出：她預期自己的秘書在她每天早上八點鐘進入辦公室時，就已經在秘書辦公桌前坐定就位，擬定好一天的工作。而愛莉絲還沒畢業，希達格修女就決定聘用她了。因此，當愛莉絲二十年前開始替海恩神父工作時 (早在那時候，大家都已經習慣稱呼他為「海恩神父」，或更簡單的直呼「海恩」，而不用比較正式的「星瑪曼神父」)，她就很小心謹慎地確保每天都比海恩神父早十五分鐘到辦公室。可是過不久她就發現他對此焦躁不安----他早上喜歡獨自一個人處理那些郵件。他什麼也沒說，但一起工作了三星期後當她問他：「你會不會寧願我晚一點進辦公室？」神父臉上立刻亮起鬆了一口氣的大大笑容，很高興地點頭同意。於是她重新安排時間，每天都剛好比他晚二十分鐘到。

只不過幾個月，他們之間就形成了固定的模式，從此沒間斷或改變過----直到今天。

海恩神父可說是一個習慣性的動物，許多獨身男人經常也是如此，而她十分清楚他的習慣，彷彿已經跟他同床共枕多年似的。每一天早上六點三十分他就起床，做十分鐘的激烈運動，刮鬍子，淋浴然後----正好七點鐘時，走路去大學教堂主持彌撒。他喜歡慢慢品嘗彌撒的一切----「我憎惡那些老在研究時間管理和如何更能手腳靈活、好讓彌撒進行得更有效率的神職人員，」有一次他這樣說，讓那位最有效率的奧馬利主教相當惱怒不高興。不過無論如何，到了七點四十五分彌撒也告結束，他把神父袍子換下，走到辦公室時，時鐘永遠是八點零一分或兩分。