隔天早晨，大夥兒依序全坐上艾莉的汽車之後，琳達對於即將前往的目的地，依舊守口如瓶。「這是一趟別緻的出遊，上午九點集合，不得藉故缺席。我已經找好保姆，艾莉將負責開車。」這就是前一晚她在電話裡所告知的一切，而今天早上我們得到的訊息也只是「這裡右轉，然後轉角再右轉。」我們在大學路穿越高速公路，來到帕羅奧托市東區，隨後在正對面的道路再度右轉。這麼說吧，當車子向右急駛入停車場時，我們全都嚇了一跳。

　　「殯儀館？」凱西出聲叫道。「妳讓我們來守靈？」

　　大夥兒從入口穿過一條寂靜的甬道，來到一個大房間，房間呈長方形，出奇安靜。房間中央有條走道，兩旁各擺放著罩上椅套的摺疊椅，地毯是深暗紅色。

　　「地毯這種顏色，是怕萬一被什麼弄髒嗎？」我低聲說道，大夥兒心神不寧地笑著。

　　房間裡整齊擺著各式盆花，有百合、玫瑰和小蒼蘭，然而花朵的香氣還是掩蓋不了甲醛的氣味，不免讓人想起實驗室檯上的死青蛙，以及一群十來歲的孩子笨手笨腳用小鉗子夾著青蛙內臟推到彼此面前的情景。房間前面立著一具裝飾華麗、雕工精美的深色棺木，棺蓋緊閉，給人一種不祥之感。

　　一名穿著深色素面西裝的男子——年老的殯儀館館長——從靠近棺木的側門走了進來，非常親切地跟琳達打招呼。琳達介紹說，他是傑夫和她的一位朋友。

　　「別擔心，棺木裡沒有遺體。」大夥兒靠近棺木時，琳達說。「那不是重點。」

　　「所以我們到這兒來另有目的？」布蕾特說。

　　「布蕾特，這是給妳的，」琳達說，「特別為妳設計的。」

　　館長笑了笑，臉上的表情既非憂傷，也不是同情。「這是我們館裡最好的棺木之一，形狀頭大尾小的棺材。」他說。棺木形狀與其說是長方形，更像是菱形；頭部那端略微縮小，腳那端更窄，很像吸血鬼影片裡的棺材。他指出這具棺木的特色：材質為暗紅色的桃花心木，上頭刻了十字架和葡萄藤（全部手工打磨，因此散發出熠熠的光澤）；扶手處的面板有〈最後的晚餐〉圖案，四個角落則有〈聖母懷抱殉難耶穌之憂傷〉圖，全部用古銅色的金子打造。他打開棺蓋的上半部，露出蓋子中間是個有皺褶的菱形飾板，整個棺木內鋪了一層米黃色的天鵝絨。「採寬鬆抽褶設計，並配有相同色調的皺褶枕頭。」他要我們結束時到側門找他。在此之前，沒有人會來打擾我們。

　　他才剛離去，琳達便說：「好，布蕾特，妳先。爬進去。」

　　「爬進去?!」

　　「進到棺木裡。」

　　「為何？」

　　「布蕾特，」琳達說，「我知道妳總是無所不知，但這回就信任我吧。」

　　「可是，我會把它弄髒呀。」

　　這時，音樂聲自擴音機緩緩流瀉而出，一開始是憂傷的小號獨奏，沒多久加入了其他樂器，有雙簧管和小提琴。

　　「把鞋子脫掉。」琳達說。「脫掉鞋子，爬進去。下一個可能是法蘭琪，然後是艾莉、凱西和我，那是我們出版各自作品的順序。」

　　想當然耳，她的話引發一陣抗議。首先，布蕾特根本連出版的念頭都沒有；再者，我們沒有人相信琳達會是殿後的那一個。「其實妳自己心裡明白，妳只是客氣，才把自己擺在最後。」凱西說。琳達答說，的確如此，但又何妨？

　　「無論如何，這跟棺材有什麼關係呢？」布蕾特問道。

　　「妳只管進去就是了，布蕾特。」琳達堅決要求。