噩夢學院建築在一棵巨大無比的榕樹內部及外圍，儼然是一座全世界最精巧繁複的樹上堡壘。斜梯和通道沿著樹枝蜿蜒而上，過分粗壯的樹枝看起來簡直像棵神木。幾艘大帆船安放在這些樹枝上，船隻之間以精密編織的網子與橋樑相連。查理發現這些並不是完整的船，多數是船體的一部分，像是老舊帆船的船殼、海盜船的船尾、古早戰艦的甲板。這些散落在粗壯枝幹之間的船體，如同拼圖般以最完美卻又出人意料的方式拼合在一起。

五顏六色的旗幟在微風中飄揚，高處傳來水聲奔瀉灌入檐槽的聲音，那些檐槽彎彎曲曲地在不同的木屋和居室鑽進鑽出，餵養著整體結構。查理心想：「餵養」這個詞真是貼切，噩夢學院幾乎像是個生命體，那種率性而雜亂的特質似乎不可能由頭腦正常的人類所建造，然而它是由人隨意地以碎片拼湊而成──這裡一座船頭，那裡一片木板，上方再貼一面隨風鼓脹的船帆。這座華麗又瘋狂的樂高作品，無法想像實際拿來居住，但不知為何從最頂端的海盜船桅杆，到用粗繩索懸在底部的一連串救生艇，竟然相配得如此自然。

「真是不可思議。」查理帶著燦爛的笑容環顧四周。
「是啊，」蘿絲媽媽回答，「即使待了這麼久，這個地方還是令我驚嘆連連。」
溫暖的熱帶微風拂動學院前方潔白沙灘上的棕櫚葉片，沙灘後的海水清澈到讓查理如同置身大型水族箱，魚群彷彿正活潑地穿梭在海面下的精緻珊瑚礁之間，陽光將點點魚鱗映照出彩虹般的繽紛色彩。

「這是我見過最美的地方。」查理說，「這裡到底是哪裡啊？」
「安全的地方。」蘿絲媽媽回答，「你目前只要知道這樣就夠了。雖然這座島面積廣闊，而且有些區域相當原始，不過學院本身受到保護，是一個能阻絕所有地界怪獸的庇護所。」她瞥向遠處的陰暗叢林，「不過島上其他地方就不是這麼回事了，懂嗎？不要到處亂跑。」

「好。我是說，是的，蘿絲媽媽。」
她露出一抹溫煦的笑容，然後領他爬入其中一艘懸在榕樹底部的救生艇中。「坐穩喔，」她說，「我要帶你去參加新生訓練。」
她用力壓下釘在樹幹上的控制桿，救生艇突然飛速向上衝，將救生艇拉上去的秤錘也從身旁掠過，往地面直落。許多樹葉和枝幹咻咻飛掠查理臉旁，直到這座全世界最奇特的電梯驀然停下來。

「頂樓到了，全員下船。」蘿絲媽媽說。
當查理看到他們所處的高度時胃部一陣痙攣，整座叢林在下方無盡鋪展開來。自己如果失足跌落，可能還得花上好幾秒鐘才能撞上下方那些樹的頂端。
他閉上眼睛，深吸了一口氣來安定心神，然後踏上面前的海盜船甲板。這裡有好幾排陳舊的木頭長椅，上面坐滿和他年齡相近的小孩，全都不安地蠕動身軀，看起來顯然完全搞不清楚狀況。

「別擔心，」蘿絲媽媽微笑說，「他們也都不知道接下來會發生什麼事，你有很多同伴。」說完轉身要走。
「你要走了？」查理緊張地問。
「當然囉，這裡用不著我了。別擔心，你不會有事的。」說完，蘿絲媽媽爬進另一艘救生艇，壓下控制桿後便向下消失了蹤影。
查理有些遲疑地在一排長椅上坐下。

他直盯著前方，不敢和任何人的視線接觸，努力讓自己不被注意到。即使他拚命想要縮進木椅裡去，還是感覺到有人在看他。他不安地調整姿勢，暗自期盼盯著他看的人能夠轉移視線，但那對看不見的眼神還是牢牢鎖定他。最後他終於忍不住轉頭，看到坐在他後面那排長椅上一個笨拙又奇特的小孩面帶詭異的笑容，正盯著他看。

這個小孩以他的年齡來說個子算高的了，手腳又長又瘦，門牙超大，還有一頭亂糟糟的黑髮，看起來就像隻逃脫了控制線的木偶。他仍舊盯著查理。
「幹嘛？」查理終於忍不住說。

「你就是那個小孩，對嗎？」陌生人說，「那個怪胎，對吧？」
「我想你認錯人了。」查理回答，他真希望自己剛才沒先開口。
「是，你就是。聽說你昨天晚上差點害死噩夢部裡所有的人。」
「你已經聽說那件事了？」查理難以置信地問。
「呃，是呀。」那小孩說，狂野的笑意更深了，「無法無天，實在是無法無天，大災難啊！幹得好，幹得太好了！對了，我的名字是希歐鐸。不是泰鐸喔，是希歐鐸。姓戴格特，不是戴格喔，是戴格特，有個『特』字。懂嗎？」

「懂了。」查理說。這個小孩沒有想和他握手的意思，所以查理也沒有主動。「我叫查理，」他說，「查理‧班傑明。」
「太棒了，我在這裡沒有認識的人，你是第一個。我們一定會變成最好的朋友，你覺得呢？」
「呃，」查理說，「大概吧。」他不知道該說什麼，從未有人這麼強勢地對他好。

「很好。」希歐鐸宣布，「真相大白是件好事。你覺得你會是什麼──驅怪師還是地術師？我的話！一定會是驅怪師。」
「你怎麼知道？」查理問。

「拜託，你看看我，」希歐鐸邊說邊站起身，「因為我是男生！天生適合格鬥！」查理心想他看起來實在不太適合格鬥，事實上，他看起來像是隻亟需填充物的稻草人──全身瘦成了皮包骨。