1 天然災害

2004年冬天，英國的小學生緹莉‧史密斯和家人一起到泰國的一座小島渡假。12月26日那天，緹莉和家人一起沿著海灘散步，在金黃色的陽光下，大海是那樣的平靜、清澈。

走著走著，緹莉開始注意到海水忽然出現奇怪的變化。沖上海灘的海浪帶著許多泡沫，看起來就像在煎鍋上滋茲作響的油花，整個海面也像在沸騰似的冒著泡泡。海浪不斷湧上岸，卻沒有退回海裡，上漲的海水讓海灘愈縮愈小。

緹莉忽然想起，兩個星期前才在學校裡學到關於海嘯的知識；此刻出現在眼前的景象，正是海嘯來襲的徵兆！這讓緹莉害怕了起來，忍不住開始尖叫。她的父母趕緊跑過來，緹莉於是將自己記得的海嘯徵兆告訴家人。

緹莉和爸爸媽媽在海灘上跑來跑去，高聲呼叫大家趕快逃命，接著他們又跑進飯店裡，警告大家海嘯要來了！四處陷入一片混亂，大家都急著逃生，緹莉和家人則跑到飯店三樓去避難。

幾分鐘後，巨大的水牆向海灘席捲而來，三股巨浪一波接著一波衝擊海岸。大海就像是一頭發狂的野獸，所有巨浪經過的地方都變得滿目瘡痍——桌子、椅子被沖進游泳池，棕櫚樹也被連根拔起。

緹莉和家人避難的飯店沒有被巨浪吞噬，所以她們逃過一劫。許多人也因為緹莉和她父母的警告，才能夠逃過這場災難。

緹莉和家人所遭遇到的是有史以來最巨大的海嘯（稱為南亞大海嘯）——這場天然災害是由發生在好幾公里以外的地震所引起的。這起大地震發生在印度洋，地震過後兩小時，滔天巨浪襲擊了泰國和印尼的海岸；幾個小時後，海嘯到達8000公里以外的印度南端和東非海岸。

這場海嘯讓將近三十萬人失去生命，直到海嘯過後兩個月，搜救隊每天還持續從災害現場找出五百多具遺體。

可怕的天災

海嘯、地震和火山爆發都是來自大自然的天然災害。大氣的變化造成的天災包括颱風、颶風和龍捲風；海嘯、地震和火山爆發則是地球內部的活動所引起的。

很久以前，科學家對地球內部的運作所知有限，他們無法解釋地震、海嘯和火山形成的確切原因，所以只能從拼圖般的解謎過程中，推測為甚麼地球上有些地區會發生這些天災，其他地區則不會。

經過許多年的研究，終於有一組科學家在四十年前提出了一些想法。他們從對海床的觀察中，找到這些想法的線索。不過你可能很難相信，科學家認為我們腳下的陸地不僅是漂浮著的，而且無時無刻都在移動！許多天災就是因為大地的移動而引發的。