探訪星城

第二天，我們再次進行求生訓練，這次訓練艙不是在甲板上，而是在海中。對我們來說很不幸的是，前晚曾有暴風雨掃過，海上大浪不斷。只不過，雖然這次訓練艙裡仍然悶熱得要命，但事情卻變得容易許多。奧列格、費奧多和我很快就爬出了浮動的訓練艙，時間還差點破紀錄。我反身入海時，終於想通了為什麼膝蓋不能彎：膝蓋一彎，倒入水中的時候就會自然向外推，而不是直直落下。而如果一推動在水面上浮著的聯合號，海水就可能從開著的艙口湧入，這可不是件好事。

我被拉出水面時，覺得一切都相當順利，希望訓練人員也這麼認為。另外我也在想，如果某一天真的可以上太空了，會不會還得再到塞瓦斯托波爾鎮，重新受一次求生訓練？真希望千萬不用了。但我再回頭一想，就算真的有必要，我也一定要表現得比這次更好。

當時我不知道的是，不但訓練人員對我的進步讚賞有加，而且命運巨輪也緩緩轉動，即將讓一切變得不同。我將遇到的是一個實實在在的老式奇蹟。

回到星城後，那些訓練的日子也逐漸在記憶中變得模糊。那是溫暖的夏日，我天天沐浴在陽光下，抓緊每個往戶外跑的機會。我的第一次無重力訓練在七月下旬，地點在一架很大的噴射機上，機艙裡大部分的座位都拆了，留下許多可活動的開放空間。為了模擬無重力狀態，飛機會先以陡峭的角度爬升，接著翻轉下衝。下衝過程中，乘客會飄在空中，便能模擬太空人在太空中零重力的狀態。起飛之前，榎本大輔和我得先背上沉重的降落傘，還有人很快的教我們，如果事情出了大錯，要怎樣從機尾跳出去。我告訴自己，這架飛機最好別出事，因為我可沒打算從飛機上往外跳。還好沒這個必要，而這趟經驗真是太讚了。能夠在機艙內無重力的飄來飄去，是相當美妙的體驗，只不過每次俯衝進入無重力狀態，最後要結束時必須多承受一些Ｇ力，可就不太舒服了。雖然人人都以為我會吐出來，但我還是撐住了。至於榎本大輔，雖然臉色慘綠，但也成功撐過了訓練。我實在覺得他很可憐。過程中，我一直樂得翻來翻去，但他看起來實在是等不及要結束這一切。

訓練過程中，有一項是榎本大輔和我要到星城附近的樹林裡，進行戶外求生訓練。這項訓練的目的，是為了萬一我們降落在偏遠的叢林，得先獨立求生，等待救援抵達做預備。我很快就抓到竅門，學會用降落傘做帳篷、生火，甚至如何用槍。這一切太有趣了，我想等我回去，哈米德和我應該要去露營一下。榎本大輔也做得不錯，但他顯然並不喜歡戶外，他討厭熱、討厭冷，更討厭蟲子。我在俄羅斯碰到的蟲子，沒有一隻比得上我在德黑蘭打過的蟑螂，所以我完全處變不驚。

最後，時間進入八月，我上著一堂又一堂的課、進行一個又一個的模擬。雖然我還是很想哈米德，但也已經建立起愉快的日常行程，每天都很開心。儘管如此，我還是害怕這一切最後全是一場空，一直有隱隱的不安。我先前提過請求，想成為佩吉和尤里的組員，但最後希望落空。我想，我大概還得等上好幾年，才有機會上太空吧。然後，意想不到的事發生了。

那是八月二十一日，下午四點三十分左右。我上完了最後一堂課，太空探險公司的司機開車載我去莫斯科和哈米德見面，他好不容易從工作中脫身，可以來幫我打包回達拉斯。接著，我的手機響了，是太空探險公司的總裁安德森，他說：「妳可能已經聽說了？」我說我什麼都沒聽說，他回答：「榎本大輔因為健康醫療因素被取消資格，現在妳是遠征十四隊的正式組員了。」

我十分驚訝，花了一會才反應過來。「你開玩笑？」

艾瑞克回答：「我句句屬實。」

我還是不敢相信。「是真的嗎？」