佛陀住最久、講經最多之地──舍衛城．祇園之聲

在印度的佛陀聖地之中，舍衛城這個城市常出現佛教經典之中，許許多多重要的佛史軼事，其中，在舍衛城民間最廣為周知、引人感懷的，就是祇樹給孤獨園的故事了！

祇園精舍的誕生

祇樹給孤獨園（Jetavana Vihara）的興建緣起，傳說是這樣的：大約在西元前六世紀時，舍衛城裡有一位家財萬貫卻仁慈悲憫的長者，名叫須達多（Sudatta），由於他非常樂善好施，經常濟助貧苦的窮困人民，因此大家都稱他為「給孤獨長者」（Anathapindik），意思就是「無可比擬的佈施者」。

有一次，給孤獨長者前往王舍城作買賣，在一個偶然的機會裡，巧遇到正居住於寒林丘塚間的世尊，並在聽了佛陀說法之後皈依了三寶，成為一名虔誠的在家居士，並告訴世尊他將終生虔敬供養僧團──包括衣被、飲食、房舍、床臥、隨病湯藥等一切所需，希望世尊能到舍衛城淨住說法，而佛陀默然地接受了這位仁善長者的請求。

給孤獨長者回到舍衛城後，立刻開始積極地物色合適的土地，以便建造精舍恭請佛陀前來淨住。幾經挑選後，舍衛城南端一座美麗的花園吸引了他的注意，那是屬於當時舍衛城王子「祇陀」（Jeta）所有的祇陀洹花園，於是給孤獨長者直接地向王子表明想要購買花園的心意。

不過，王子相當喜愛這座林園，又不想明白地拒絕這位善良長者，就故意刁難道：「要買祇陀洹園可以，但價碼是鋪滿整座花園的金幣。」王子打的主意是，「任您再富有，也無法弄出那麼多的金幣來鋪滿我的花園吧！到時不必我開口，您就會自動打退堂鼓了！」然而，虔敬的給孤獨長者並未因此退縮。

他打開家中的金庫，變賣所有值錢的物品並換成金幣，一塊一塊的鋪在花園之中，最後；還差一小塊空地未能舖滿，但金幣已用盡了。此時，祇陀王子來到花園中，告訴長者：「既然這塊土地和旁邊的樹木都未被鋪上金幣，那麼它們仍然是屬於我的。不過，看到您如此誠心盡力，使我深深感動，這件事也算我一份，就用我的樹木在這塊空地上蓋一座精舍，獻給那智者吧！」

就這樣，由祇陀王子捐樹、給孤獨長者獻地所造就的這座林園精舍，就普遍被稱為「祇樹給孤獨園」。

當然，這個祇園精舍啟建緣由帶有濃厚的戲劇性，所謂的黃金鋪地、購買林園，在現實中實有難以克服的困難。然而，早在西元前一、二世紀時的印度古老遺址上，就已經有描述這個故事的雕刻出現，可見它很早就開始在民間廣為流傳可見早在二千多年前，人們對於盡心盡力的護法者，就已極力的讚揚與稱頌，並有相當程度的憧憬與崇仰了。

走入祇樹給孤獨園

遺蹟公園門票：印度人5盧比，外國人100盧比
開放時間：AM9:00~PM5:00

從四散分佈的佛塔底座與僧房殘基看來，祇園精舍在過去確曾渡過一段輝煌而盛大的時光，只是，如果您滿懷著思古之幽情，急欲找尋佛陀在此烙下的生命痕跡，那麼，您唯一會找到的，只有深深的失落和莫明的悵然而已，因為那座給孤獨長者鋪金建造的、原始的祇園精舍早已頹圮消失，現有的所有殘基都是後代王朝的重建擴充之作。

祇洹精舍本有七層，諸國王、人民競興供養，懸繒幡蓋，散華燒香，燃燈續明，日日不絕。鼠銜燈柱，燒花幡蓋，遂及精舍，七重都盡。

－法顯 《佛國記》－

這是西元五世紀初，法顯遊歷印度時留下的記錄，生動地描述了祇園精舍當時香火興盛的熱鬧情景，可惜後來因為老鼠將燈芯銜出，引燃佛殿上的華蓋布幡，進而波及整座精舍，結果七層樓的建築都毀於祝融之手。

到了七世紀玄奘來參訪時，入口兩側還可看到兩根阿育王石柱，「左柱上作輪形，右柱上作牛形」，不過園區中已是「室宇傾圮、唯餘故基」的衰敗景象。時至今日，連阿育王石柱都湮滅消失了。現在人們所有的，就只有遺留在經典中得來的虛幻印象了！

◎僧院遺跡

現在的祇園精舍中，留有大批的僧院遺跡，其中大部分是貴霜王朝到笈多王朝時期的建築。在這群遺蹟中，位居最北的寺院是規模最大的一座，由於其位置正好在祇園精舍的東門和北門之中，因此有人猜測，這裡可能就是當年給孤獨長者鋪設黃金的所在。從殘址看來，內部原本應有禮拜堂和水井，大殿四週則井然有序地排列著許多小僧房，從位在較高的地勢看來，透露出它似乎代表著較重要與尊貴的地位。

◎拘賞波俱提精舍（Kosambakuti；三號寺院 Temple 3）

位於阿難菩提樹的北方，是祇園精舍中有名的建築遺蹟。它被認為是當初給孤獨長者所建的七層精舍所在地，並且因為佛陀曾淨住於此而顯得特別神聖。