第一章 賽事

「停泊在港內的船最安全，但是，那並非存在的意義。」──美國神學家威廉．薛德（William Shedd）。

雙眼睜開，夢想中的沙漠就在眼前。而這一刻，許振榮已經等了十年。

二○一一年十月二日，上午七點鐘，湛藍晴空萬里無雲，從埃及開羅的都喜天闕飯店出發，九天民俗技藝團團員們難掩興奮，時間彷彿靜止了一般，竟然沒有人記得白色巴士到底開了多久，才終於在這四無邊界、插著粉紅色賽旗的撒哈拉沙漠停下。沙漠裡，白色無瑕的大帳篷清晰矗立中間，此處，正是超級馬拉松賽事的報到地點。

世界四大極地超級馬拉松巡迴賽，每年分別在中國大戈壁沙漠、智利阿他加馬寒漠、埃及撒哈拉沙漠和南極四處舉辦，七天六夜、長達兩百五十公里的賽程，被視為是地球上雙腳參與的最艱難賽事，更是對人類體能和意志極致的挑戰。撒哈拉超馬參賽者必須沿途背著大會每天提供的九公升水、生活必需品、食物和睡袋等物，在沙漠連續露宿六晚，並在限定時間內抵達各站終點才算完成。

當九天民俗技藝團員下車的那一刻，卻引起了全場一陣騷動。

白帳篷裡負責報到的工作人員突然停下了手邊工作，各國參賽選手也好奇地頻頻回頭，就連各隊隨行司機、牽駱駝壓陣的埃及當地人，全都屏息以對，盯著眼前這個難以理解的畫面：一尊來自東方神秘宗教的三太子爺神偶，就這樣大搖大擺地戴著太陽眼鏡、背後插著四支令旗，神色自若地朝大會集合處走去。

和所有選手一樣，來自台灣的三太子爺神偶胸前，名正言順地掛著名牌「999：THE PRINCE」。工作人員不可置信地核對著，眼光帶著些許不解與輕蔑，一旁的超馬選手們開始窸窣耳語；大夥質疑的無非是：面對沙漠惡境高達攝氏五十度的溫差，以及不定時遇上的特有沙塵暴和地雷區，這個來自東方宗教神祕面紗的神偶，選擇降臨伊斯蘭教的阿拉境內，到底想搞什麼名堂？

這個唐突之舉，並不是偶然戲謔的一場惡作劇，也非東方宗教信徒的神來之筆。而是來自台灣在地的草根力量，憑藉著一股珍惜傳統、愛護孩子、回饋鄉土的情懷，在不被了解的主流藝術潮流中，以獨特決絕的淬鍊心志方式，展現其永不妥協的精神，希望「讓世界看見台灣」、「讓台灣看見九天」──這是九天民俗技藝團團長許振榮的堅持。

許振榮在台中默默耕耘九天民俗技藝團近二十年，從一個畫符驅邪的孤寂道士，成長為一個感召邊緣青少年的技藝團體，全出自他對「超越自己、追求卓越」的要求。從台北到開羅、從海島到撒哈拉，這個橫跨沙漠之旅的瘋狂點子，埋藏在許振榮腦子裡逾十年，卻在二○一○年，和前副總統蕭萬長在台中的一場座談會的偶遇機緣下，瞬間引爆成具體行動，拿下文建會慶祝「建國百年」的宣傳經費。

三太子瘦身長征撒哈拉

長征撒哈拉沙漠的三太子爺，來自台灣傳統民間信仰。歷史的淵源，可追溯到中國神話故事中的神童代表，也就是「哪吒神」；對於民間道教的信徒來說，哪吒是堂堂「中壇元帥威靈顯赫大將軍」，後來普遍被尊稱為「太子元帥」、「太子爺」或「三太子」。

一九八○年，對當年僅十四、看到課本就打瞌睡，完全提不起讀書興趣的許振榮來說，每天在家附近的宮廟閒逛，看著廟公畫符顯靈做儀式，聽聞身長六丈、頭戴金環，三頭九眼八臂的三太子傳奇，是逃避苦澀升學壓力的最好去處。

不管是口吐青雲、身佩飛帶，腕套乾坤圈，肚皮圍著混天綾紅兜的吸睛外型，或者是騰雲駕霧，呼風喚雨，足踏風火輪，大戰東海龍王和降伏諸魔王的英勇事蹟，許振榮的心中，開始慢慢描繪起英雄的典型；而歷史故事中的忠孝節義情節，也讓他逐漸對人生的歷境起伏有所體會。

「哪吒神」從踩著風火輪而來的中國神話走出來，成功變成撒哈拉沙漠中真實的「非人選手」，在許振榮的心中，三太子爺早已突破傳統民間信仰，從無形的心靈偶像，變成具體的精神象徵。而這個精神，就是不管外在環境如何險惡，無論外人觀點如何輕蔑，台灣人都要爭口氣，絕對不低頭、不服輸的那股骨氣。

站在沙漠的起跑線前，這位來自台灣的第九九九號選手，和二十多國團隊並肩等待著裁判吹笛起跑。三太子神偶的模樣雖然逗趣可愛，但與身邊近兩百名身經百戰的專業選手相比，全身上下的精緻行頭，其實早就有備而來。

原來，平常傳統廟會出陣的三太子神偶，內部骨架支撐和外部服裝刺繡加總起來，動輒上看二、三十公斤，別說是跑超馬賽，就連平常的廟會出陣表演，也得訓練多時，假以時日，才能駕輕就熟套上演出。因此，在世界四大極地賽超級馬拉松冠軍林義傑的建議下，許振榮決定讓三太子「瘦身」，委託專業手工製作團隊，將其骨架升級為超輕金屬材料，外部服飾也能減則減，最後降到十一公斤才整裝出發。