◆1952年

蒂珀雷利郡羅斯克雷鎮一英里之外尚恩羅斯修道院的居民並不會為國家大事而煩心。修女也好，罪人也罷，誰也看不到掛在羅斯克雷戲院牆上， 珍羅素與勞勃米契主演的電影《佳人絕配》的海報，誰也看不到報紙。芭芭拉院長又把唯一一台收音機收得好好的，還上了鎖。枯燥的白天就待在洗衣間，沉悶的夜晚就耗在宿舍裡，滿腦子想的不是上帝，就是過往的人生。

修道院院長可不喜歡等人。現在才早上九點，她已經做完彌撒，吃完儉樸的早餐，又用了半個鐘頭，辛苦整理修道院複式記帳帳本裡面某些沒必要記載，還會造成院方難堪的紀錄。她看著辦公室牆上的時鐘，不耐煩地咂嘴，這時傳來敲門聲，艾儂西雅塔修女氣喘吁吁衝進來，為自己遲到向院長致歉。她視每週一次跟院長開會為畏途，似乎沒有一次準時出席。

「院長，真的很抱歉。今天早上手忙腳亂。一個晚上有三個女孩分娩，其中一個耗了七個多小時才生下來。還有五個新來的，然後……」
芭芭拉院長示意要她安靜下來。

「你先進來坐，就可以有條有理地跟我說，不必急。先說生產的事情。這個禮拜總共接生了幾個？」

「這個嘛，加上昨天晚上的三個，」艾儂西雅塔說，「總共是七個，我上星期六做的一個臀位分娩的也算在裡面，還有……」

「謝謝你，不用說得那麼詳細。有死胎嗎？」

芭芭拉院長邊說邊記錄，又抬頭看看艾儂西雅塔有沒有專心聽。

「沒有，院長，感謝主。可是臀位分娩的那一位痛得很厲害，撕裂很嚴重。不曉得能不能給我櫃子的鑰匙，我拿些止痛藥給她，或者請醫生幫她縫合也可以」她愈說愈害怕，聲音愈來愈小。

芭芭拉院長看著她，微微一笑。

「艾儂西雅塔，我說的話你都當耳邊風是不是？跟你說過多少次，疼痛是罪人應得的懲罰。她們都是罪人，應該為自己的所作所為付出代價。好了，我早上還有別的事情要忙。總共幾個人進來？幾個人離開？」