耗費十年攻讀學位之後，本書作者伊莉莎白．鄧恩的生活出現重大轉變：她開始賺錢了！年紀輕輕就當上教授的鄧恩，一瞬間躍升有薪階級。所得達一般成年人水準的她，也開始思考花錢之道。

這位社會心理學新科博士發揮了學者本色，從科學文獻尋找答案。結果發現，分析金錢與快樂之間關係的論文，大概有一萬七千篇，其中有許多似乎都指出，收入增加所能增添的快樂感，少得可憐。

但是，有個問題在她心頭盤旋：難道因為花錢經常買不到快樂，就表示錢真的不能買到快樂嗎？如果能改變花錢方式，變得更懂得花錢，結果又如何？

鄧恩打電話向朋友諾頓（也是本書作者）求助，他們兩人是在研究所時期的學術夏令營認識的。鄧恩欣賞諾頓不怕探究古怪問題的精神，例如：「大家覺得財富應該如何分配？」「小孩子在什麼年紀會變得虛偽？」夏令營之後幾年，諾頓跌破眾多親戚眼鏡，當上哈佛商學院的教授。

都是人生第一次領全薪的我們，決定一起合作，瞭解一般成年人的消費行為。最重要的是，我們想知道，錢有沒有辦法花得更不一樣，但花得更快樂。

合作計畫底定，我們開始把錢分送給陌生人，但是他們不能想怎麼花就怎麼花，而是由我們決定花錢的方式。本書會陸續介紹我們的研究內容，但我們初步的研究發現就頗有看頭：改變花錢方式，確實會影響日常的快樂程度。即使是五美元的小錢，也有這種力量。

我們合作探討花錢這門學問至今，研究的深度與廣度均有提升，觸角涵蓋比利時、東非等不同的國家。此外，我們的研究工作也證明日常消費選擇會釋放一連串內在的生理與情緒效應，而且光從口水就能感測得到。

我們還與各類組織合作，有躲避球聯盟，也有天王名廚費倫．艾卓亞的全球冠軍餐廳elBulli，探討個人改變花錢行為，為什麼能影響團隊和企業的成敗。