第5章

三疊紀─侏羅紀（中生代前期）

在中生代，逃過古生代末期大滅絕的生物，適應超大陸的分裂、氧濃度遽變等種種環境的變化，完成了驚人的進化。

史上最大生物恐龍則成為地球的主宰。

中生代可能是人們最熟知的地質時代，因為它是絕種的巨大生物──恐龍在地球上昂首闊步的時代。這種地球史上最大生物所誕生的中生代，環境已與古生代有了截然不同的改變。

古生代末的P-T界線大滅絕後，盤古大陸分裂。原來趨於寒冷的地球漸漸走向溫暖化的道路。古生代後期樹木生長繁盛，氧濃度高，但中生代卻一反前期，氧含量變得非常少。剛滅絕之後的三疊紀，是個動物懂得有效使用少量氧的時代，侏羅紀則是恐龍進化的時代。

本章將以１）超大陸的分裂，２）低氧環境，３）新的身體構造，４）世界最大的砂丘群，５）侏羅紀的生物等關鍵字來介紹。

１）超大陸的分裂

三疊紀末期開始分裂的盤古超大陸，岩漿從太厚的大陸地底上升，形成切割大陸的熱柱（岩漿的上升口）。點狀分布的熱柱裂縫南北連成一線，盤古形成了細長的窪地。這個窪地就是大西洋的原型。

以大規格來看現在面對大西洋的南北美洲和非洲大陸海岸線，會發現它不斷形成「ㄑ字形」。兩個大陸在凹凸的位置非常吻合，所以韋格納認為這些大陸過去是連接在一起的，並且提出大陸移動說的理論。這個「ㄑ字形」曲折的部分，正是顯示熱柱活動造成大陸切割的重要痕跡。

大陸剛剛分裂開時的樣子，近似乾涸水田表面形成的龜裂。它必定裂向三個方向，裂縫之間的角度基本上是120度。

實際的大陸分裂上，三條裂縫中一旦有兩條快速擴大，剩下的一條便無法張裂，遺留下來的裂縫叫做坳拉谷（圖5-1）。坳拉谷形成了深谷，大量土石從周圍流入沉積。這種沉積了厚沉積物的坳拉谷，在非洲赤道下方的尼日、美國奧克拉荷馬州都十分發達。

此外，美國東海岸沿線也零星分布了紐華克盆地和哈特福盆地等坳拉谷。陸生層的紅色砂岩和頁岩廣布。以前該地是濕地，來此飲水的恐龍在濕泥地來回留下清晰的足跡。