發展史
 
最初的狙擊槍是在1740年出產自美國，事實上，它們是一些「古典的」、類似於加長槍管的槍支。在首次狩獵大型獵物的過程中，注定了它們將會演變成「長步槍」。
 
為了在遠距離內保持射擊的有效性，於是增加了槍管的直徑，接著很快就配備了瞄準鏡。
 
在使用簡易槍管的時代，沒有光學儀器輔助，而是以簡單的「十字準線」來進行瞄準。
 
南北戰爭時期北軍神射手
 
美國獨立戰爭時期（1775-1783年），著名的賓夕法尼亞長來福槍曾造成英軍主力部隊重大傷亡。美國人能在400公尺以外命中目標，而英軍卻只能擊中100公尺外的目標。
 
由於引入了這項新戰鬥技術，在部隊的射擊精英裡，出現了著名的摩根上校（Colonel Morgan）領軍的來福槍隊。這些神槍手在獨立戰爭中赫赫有名，尤其是在敵我雙方的軍官耳中。
 
1777年10月7日，Timothy Murphy在同一天裡射殺了Francis Clerke爵士和Simon Fraser將軍，因而成為獨立戰爭英雄。後者為英軍將領，在450公尺距離處，被Timothy Murphy擊斃。
 
南北戰爭時期（1861-1865年），進一步改良槍械，並大量使用更為精準的來福槍，同時還出現了第一批使用金屬子彈和槍機的來福槍。
 
美國人使用在獨立戰爭時期所學會的戰鬥方式，交戰雙方相互對抗。
 
北軍和南軍都緊急招募了神射手團。其中，最有名的是由海勒姆．柏丹（Hiram Berdan）上校帶領的神射手團（Sharpshooters）。他的招募測試其中一項是在180 公尺外，不用瞄準鏡，必須擊中直徑25 公分的目標。
 
為了讓神射手在交戰時維持射擊準確度，柏丹上校還舉辦射擊演訓和射擊比賽。
 
他選定以綠色作為隊服顏色，以便部隊更易於隱匿。
 
柏丹上校的部隊偏好使用約瑟夫步槍（Whitworth），射程可達到1,200公尺，比同時期的其他槍械遠3倍。
 
約瑟夫步槍價格不菲，但南軍數十位最佳射手也裝備了這一型步槍。目前，約瑟夫步槍一枝的售價超過30,000歐元。
 
其中有些約瑟夫步槍配備了戴維森（Davidson）4倍瞄準鏡，所以可視為史上第一支「真正的」狙擊槍。