西賴比瑞亞
森林的邊緣
 
時值正午。我們跟著一位海關人員走進一間茅草寮，坐在又高又不舒服的扶手沙發座椅上抽菸。一個黃棕色皮膚的小個子男人坐在我們對面的吊床上，他也在抽菸，一邊抽一邊前後晃蕩。我朝他微笑，他也報以微笑；那是一種做樣子的笑容，裡面絲毫不含友善的成分。那人正在思考他可以敲多少竹槓；我則在衡量自己可以避免多少損失。一名婦女帶了一位小朋友進來看白人，小朋友看了以後尖叫了起來，無法控制地不斷尖叫。邊區部隊的士兵四處閒坐著，在垂直照射的火熱陽光中隨意吐痰。被烤成焦褐色的地面看起來幾乎就要龜裂。我點燃第二支菸。
 
然後拉米納衝了進來，像一顆充滿火爆氣息的小炸彈被投入百般寂寥、凝結不動的時空中。他那副模樣彷彿一隻哈巴狗被一隻亞爾薩斯牧羊犬欺侮了似的。有人告訴他，他得為他身上穿的那件有橡膠襯裡的白色理容師外套付關稅。海關人員後來還算客氣地在這點上讓了步，不過這件小事似乎釋放出一個信號：接下來我們還有得樂呢。我伸手拿出相關發票，德國佬打開一個小皮箱，付了兩先令半的稅；海關人員急著鎖定更大的獵物，於是德國佬很快就得以出關，他的身子在挑夫頭頂上晃動著逐漸遠離。接著，海關人員開始把焦點放在我的發票上，旁邊的士兵們邊吐痰邊露出詭異的笑容，我則是忙著拂去額頭上的汗水。
 
「這得花一整天處理呢，」海關人員說。「這些東西裡面除了愛生（Epsom）浴鹽、奎寧和碘藥水以外，其他都要付關稅。」他又說，如果我願意留下一筆保證金，我就可以馬上前往博拉渾，他們算清楚以後會把剩下的錢寄還給我；根據他的估算，留個四鎊十先令當保證金應該就夠了。我從錢箱裡取出一個裝六便士硬幣的錢袋，並小心地不讓旁人看到錢箱的密碼。不過事情到此並未完全結束。他們拿出八張表格，準備用來詳細填寫我的應稅物品，這些表格不是免費的，我每張都得付兩分錢。我買了兩張印花稅票，然後還得在每張空白表格下方簽名，證明表格所列物品全部屬實。我被迫將自己完全置於他們的控制之下；他們想在表格上填甚麼就可以填甚麼。我的另外一個選項是在海關待一整個晚上，讓他們打開我所有的包袋和箱子，仔細檢查所有內容物。