還我河山

張士誠死後，形勢漸趨明朗：朱元璋占據了江南大片的富庶地區，中國北方廣袤的疆土仍屬元朝統治者。一場決鬥是不可避免的了。

但是元朝畢竟是正統的統治者，如果和元朝作戰，勝了還好，一旦敗了，就是無盡的深淵，無一絲生機可言。所以朱元璋只有一個選擇：打敗元朝。要打敗一個統治多年的統治者，需要的是穩紮穩打。朱元璋決定，先進攻山東，打掉元朝面對江南的屏障，然後再一點一點吞掉它周圍的城市，直到元都成為一座孤島，再一舉拿下。因此，山東之戰至關重要。

擴大地盤和收復人心這兩件事，對朱元璋來說是相輔相成、同等重要的。在大軍出發前，朱元璋給所有的士兵立下了嚴格的紀律，要求他們破城之後不要危害老百姓的利益。他還寫了一封檄文發給齊、魯、河、洛、燕、薊、秦、晉等地的人民，歷數了元朝的暴虐，然後表示自己起兵是不忍看生靈塗炭，不得已而為之。宣傳工作做得極其確實。

但是這樣一個重要的省份似乎沒有戰鬥力，沒經過幾場戰役，再加上勸降工作得力，山東就被「和平演變」成了朱元璋的地盤。元都也因此失去了最直接的一道屏障。

這些年，朱元璋的統治欲望在漸漸膨脹，但他與其他起義軍領導者有著很大的不同，他的內心十分沉鬱，城府極深，且有強大的忍耐力。皇帝誰都想做，但即使在取得了巨大的成功後，他也沒有急於享受帝王的生活，因為，時機一直沒到。而此時，當他收復了山東，又攻下開封、平定河南、攻克潼關後，終於可以說勝利在望了。

西元一三六八年正月初四，朱元璋當上了皇帝，定應天為國都，年號洪武，國號大明。

當皇帝這事，還有個小插曲。從朱元璋內心講，他肯定想當皇帝想得要死，可是表面上故作清心寡欲，還要他的臣子再三請求，方才「勉強」答應，一副得了便宜又賣乖的模樣。

朱元璋即位後的第一件事，就是把他們家祖宗四代都追封了。第二件事，就是論功行賞。後來還想封官給一些外戚，但是被馬皇后讕言勸阻。