第２章　高齡少子，勞動力大減，人口結構帶來的衝擊

就算人口結構並不全然等於命運，但在經濟與金融面向上，這個說法也非常接近事實了。在未來幾年，日本和已開發西方國家在經濟與金融上將越來越能感受到拖累，這是因為過去幾十年來節節下降的生育率減緩了年輕人加入勞動人口的行列，而越來越長的壽命也使得身為依賴人口的退休人士群體越來越大。由於退休人士即便不再活躍於生產活動但仍積極消費，可觀的生產重擔將會落在相對少的勞動人口身上。就算每單位勞工的產出持續成長，人口的壓力也會抑制成長潛力，讓這些國家相對於新興經濟體居於更嚴重的競爭劣勢地位，因為後者無須面對這種人口結構壓力。無疑的，日本、歐洲和美國都會試著調整國內經濟以因應新局，但說到底，他們逐漸老化的人口會迫使他們外求舒解之道。
 
沒有一個國家能倖免

人口結構變化的其中一道主要謎題，永遠糾結在為何生育率會如此快速下滑。有人指向一九六〇年代時發明了避孕藥，以及女性重返職場。有人則說是財富大幅成長，為已開發、富裕國家的人口帶來大量機會。還有些人則說，有一種精神上的騷動不安，導致日本與已開發西方世界裡的人民對未來越來越無感，或者說越來越沒信心。這樣的模式或許會改變。紐約曼哈頓區最近出現某種形式的嬰兒潮，和兒童有關的時尚也正在蔓延。但就算生育率明天急速飆升，也要花掉至少二十到二十五年改變才會發生，新的一代才會加入勞動人口群。未來二十到三十年的經濟現實是，能夠找到多少勞工，將會由過去五十多年來不斷下降的生育率決定，最後三十年的力量尤大。
 
人口老化，造成經濟大危機

各國人口結構相差了十萬八千里，在經濟上一定會造成深遠的影響力。勞動力不足，必會減緩美國、歐洲和日本等已開發國家的經濟成長步調，與過去的趨勢相比之下是這樣，與新興經濟體相對照更是如此。以美國來說，學術方面的研究結果認為，在二〇二〇年之前，成長率將會慢慢減緩五分之一，美國的經濟競爭優勢也會因此受到影響。歐洲和日本的人口結構條件更為嚴峻，其他的估計數據顯示，這些地方將會遭逢更大的壓力，前景更堪憂。