序章
 
「一八五三年三月三十日梵高出生」——這個護身符般的紙片，貼在青森地方法院律師休息室的柱子上。大正十年（一九二一年）春，新來乍到的雜役把它貼在身邊柱子與眼睛同水平的高度，隨時聽候着律師先生的吩咐。
 
雜役的名字叫棟方志功，這一年十七歲。
 
梵高卒於一八九〇年，這是他逝去三十餘年後的事。
 
而今提起梵高的名字如雷貫耳，他是代表近代美術的畫家之一。色彩艷麗強烈的向日葵、柏樹、包紮着耳朵的自畫像等，在耳聞這個名字的同時便能油然而生。但是梵高在世時，除了敦厚的弟弟作為兄長尊重這位畫家而外，沒有一個人真誠地感知其美術魅力，他在窮困潦倒中懷着對繪畫表現的熾熱激情，如蠟炬成灰，以自殺結束了三十九歲的生命。
 
有梵高代表作之謂、今天耳熟能詳的作品，大多創作於他自殺前的短短三年期間。他死後不久，世間對其遺作的評價漸漸升溫，在歐洲各地陸續舉辦了展覽。約二十年後，他的作品對名曰表現主義的一批德國年輕畫家產生了重大影響，並在覺悟了自我意識的各地受到矚目。
 
它如此迅速，像蒲公英的種子撒到了遠東島國，而且是在那個年代偏僻閉塞的東北一隅，抓住了只愛畫畫的一位少年的心，像美的守護神一樣點燃了他憧憬藝術的火花——藝術直指人性本質的感化力，讓人感覺宛如童話世界般奇異。
 
棟方志功的名字，在今天的日本現代畫家中眾所周知。他以自稱「板畫」的木版畫孤迴特立的畫風，贏得國際性榮譽，以東北鄉土本色的風貌行藏，博得廣超美術界的大眾人氣。
 
柱子上貼出梵高的紙片後第五十五年的一九七五年秋，棟方志功謝世，享年七十二歲，身後留下題為《我要當梵高》的自敘傳。
 
學歷只有「小學畢業」一行字，少年時代一直有畫痴之名的志功，是怎樣走到這一步的呢？當梵高又是怎麽一回事呢？他把版畫稱為板畫（banga），又喜用日本畫的畫材作畫，稱為倭畫（yamatoga），更廣泛涉獵油畫、書法、畫陶等不同媒材領域，其美術的本質又是什麽呢？