卷一﹑禮之端
 
第一章 可愛的家，可愛的家鄉
 
我是泉州人
 
民國十四年四月二十九日（農曆乙丑年四月初七），蔡實鼎誕生在中國福建泉州晉江市金井鎮塘東村。塘東，雅稱「錦東」。
 
泉州是中國著名僑鄉，七百多萬僑民分佈世界九十多個國家。宋元為東方第一大港，全國四大文化名城。泉州民風大氣，熱情好客，講義氣、不服輸。人稱：海海人生個個猛！
 
由塘東村說起
 
塘東村自然有「塘」。村中大池塘名龍光池，清乾隆時，水塘周長四百七十五丈，到二○一○年代，約為其半。南宋理宗元年（一二六○年），蔡氏先人蔡我東公從石獅大侖鄉（俗稱北蔡）移居此地，結蘆而居，初在「伏獅」之東，即今之塘東村東面的東井。後遷至上述池塘之東，故村名塘東。
 
蔡氏本源出自黃帝，始祖源於周文王姬昌第五子、武王之弟叔度。叔度後封地於蔡國（今河南上蔡縣），蔡叔度即為蔡氏第一始祖。
 
蔡我東公以降，即南宋至今，蔡氏居塘東村，已七百餘年。
 
據二○○八年統計，全村九百八十六戶，四千六百七十九人，早年蔡氏為唯一姓氏。村中建有壯麗的蔡氏宗祠「東蔡家廟」。當時規定，鄉人中進士，祖祠才能稱家廟。塘東鄉民蔡纘於明嘉靖十九年（一五四一年）中進士，於一五四八年修族譜，宗祠約建於這個年代，於清末毀於祝融，民國元年（一九一二年）重建，後因年久失修，一九八五年由海外鄉親集資重建。
 
塘東村的東、北面大部份為依山之農地，西南面濱臨太平洋。有寶蓋山、鳳峙山、磨山及卓望山；沿海有兩千多米的金沙海灘。枕山面海，景色秀麗，氣候宜人。蔡氏族人世世代代在此繁衍生息，以農漁為業。
 
飄洋過海 追夢人生
 
儘管塘東在鄉村民不到五千人，但僑居海外的塘東人達數萬人，遠多於在鄉人口。遍佈菲緬越等東南亞國家，還有美國、澳洲、台灣、香港、澳門，以及一些歐洲國家。在不少國家的僑社位居要津，特別在菲律賓更具有強大的經濟實力與社會影響力，於菲港澳等地都設有錦東同鄉會。百年來，這些鄉親身在海外，心繫家鄉；支持家鄉的教育文化及各項建設，不遺餘力；塘東村因此教育發達，設有中小學、幼兒園、圖書館、科學教育館、體育館等。
 
塘東村西南面不到二十公里就是金門，可說和金門面對面，向東遙望台灣。