向學生們學習
 
儘管我是個奉統計數字為圭臬的人，然而某些動人心弦的私房故事，其所夾帶的力量，仍然會令我雋永不已。在這整部書中，我選擇直接引述學生們的談話，來闡發每一個重點。有好些人力勸我，應該要將某些特定的故事納進來，因為他們認為，這些故事對於未來的大學生將會有所助益。因此，這當中有許多的故事，如今便已呈現在此。我對引句做了些修潤，刻意避免掉「嗯」「啊」之類的用語，減少不必要的贅詞，並且在學生們的同意之下，偶爾會將散亂的故事，變得緊湊一些，好讓重點能更清楚地浮現。
 
而這些故事都是從哪兒來的呢？這本書中所有的寶藏，都是從深度訪談之中尋獲的。同事和我原本即有同感，如果想要知道什麼對於學生們來說是最受用的，我們就應該開門見山地請教他們。於是我們就這麼做了。在這次的努力之下，總共有為數超過一千六百位的學生接受了訪談，其中還有許多人不止訪談一次。有部分的學生，是由我的同仁們負責約談的；而我自己則訪問了四百位。另外還有一些訪問，是交由大學生們來進行的，這些學生皆經過我的同仁周嚴的訓練與監督。訪談長度則由一小時到三小時不等。
 
較之於那種大規模、選擇題式的問卷調查所獲得的訊息，這類一對一式的訪談，則描繪出一番迥然不同的面貌。身為一位統計人員，我知道在許多情況下，選擇題式的問卷表，對於蒐集證據來說，是一項絕佳的不二法門。事實上，我有一堂就是在探討這個主題。然而對於眼前的這項研究來說，一對一式的訪談，卻能帶來格外的深刻性與豐富度，這些都不是任何選項式的問卷調查表，可以望其項背的，不論這些問卷的設計有多麼完備。
 
理由之一是，個人的訪談承載了許多豐饒的細節。要學生們評斷出哪一門課，對於他們的思想有重大的影響是一回事；然而，這門課為什麼 會具有如此大的影響力？這堂課究竟是怎樣安排的？以及其他的老師和學生們，是否也能從這則成功的故事中，憑著他們自己的努力以得到好處？這些問題對我們來說，才更為有用。若是一位學生，可以提出更多的說明來支持一項論點，那麼該項論點對於其他的學生們來說，將會更加完善，並且更有幫助。