學無定法，能者為師，敵亦為師

曾國藩這樣說：
竊喜洋人之智巧，我中國人亦能為之，彼不能傲我以其所不知矣！

武學的最高境界是：以有法為無法，以無限為有限。認為學習的最高境界是，不管師自何方，只要有求於學，便無敵我之分。古人認為，再沒有比向敵人學習更重要的事了。然而向敵人學習，不僅需要有一顆寬容的心，更需要十足的勇氣。

曾國藩就是具備這一氣質和勇氣的人，他引進西方科技，興辦近代工業，並以此作為「自強禦侮」的大計，成為興辦洋務運動的先驅。

中國在第一次鴉片戰爭後簽訂的《南京條約》，使曾國藩認識到「大局已壞」。第二次鴉片戰爭後，他在給朝廷的奏摺中痛陳：「此次款議雖成，中國豈可一日而忘備？」國事日非，他為此憂心忡忡。他清醒地認識到，外國侵略者一次又一次發動侵華戰爭，所恃者無非堅船利炮。中國要自強禦侮，也需要堅船利炮，要堅船利炮非辦洋務不可。

遠見卓識，非凡人可比擬

1860年12月19日，曾國藩在《遵旨複奏借俄兵助剿發逆並代運南漕折》中說:「無論目前資夷力以助剿、濟運，得舒一時之憂。將來師夷智以造炮製船，尤可期永遠之利。」曾國藩並不贊成清政府借「夷力」鎮壓太平天國，即使是借師助剿，也只能是權宜之計，「永遠」的目標則是自強、禦侮。

曾國藩政治家的遠見卓識，非當時一般達官貴人所能比擬。他的向西方學習、興辦近代工業、造炮製船的主張與行動，與魏源僅僅提出「師夷長技以制夷」這振聾發聵的口號相比，更進了一步。這裡，曾國藩已經喊出了興辦洋務運動的第一聲。

當曾國藩與太平軍全力爭奪安慶時，出於鎮壓太平天國革命的需要，恭親王奕訢提出了「購買外洋船炮」，曾國藩立即附和。1861年8月22日，曾國藩上呈《複陳購買外洋船炮折》，說「購買外洋船炮，則為今日救時之第一要務」。但曾國藩看得更遠，他不滿足於購買，而要立足於自己設廠製造，如此不僅可以「剿發逆」，更「可以勤遠略」、「富國強兵」。