關於鯨聲波所使用的記號
 
在本書所有「海洋裡」的章節中，作者是用聲波記號來代表鯨的名字。這記號是模擬鯨的聲波而來。每一頭鯨都有一串具有個別代表性的聲音，因此作者也設計了類似聲波記號的符號來代表每一頭鯨。（見書上西苦聲波圖像）就是主角西苦的名字。（見書上提古聲波圖）則是那頭老鯨提古的名字。
 
鯨的聲音是用來溝通的。所以作者也發明了一些用來表示危險、指示方向、警戒等等的聲音符號。雖然本書中提到的鯨都是「鬚鯨」，但另一類的「齒鯨」也會發出迴音，用來探測食物、障礙物和同類。
 
第一章 海洋上
 
──西元一八四八年
 
波浪掀起又落下，掀起又落下。浮冰乘在浪頭上滑動著。晚上十點的太陽，從天空灑下冷冰冰的橘色光線。這裡是白令海峽，在歐亞大陸和美洲大陸的極北交會處，位置是俄國和阿拉斯加之間。時間是一八四八年七月二十三日。
 
這一天，美國捕鯨船「卓越號」揚帆北上，成為史上第一艘通過白令海峽的白人捕鯨船。它是一艘方頭粗身的三桅帆船，甲板上吊著五艘捕鯨小艇。面對著環伺在旁的代奧米德群島的高大黑色岩石，船長湯馬斯‧洛斯努力與它們保持安全距離。
 
風突然靜止了。卓越號的帆耷拉下來，船也慢慢停了。一隻海鷗失去了可乘的風，在中桅上落腳。遠處有海象的叫聲。船員畏懼的聚集在船舷欄杆旁，他們注視的不是兩旁的岩石，而是前方壯觀的北極海。
 
直到昨天他們才曉得：洛斯船長向一位俄國海軍軍官，用一百美元買到了這一帶的海圖。他們不是不知道：大西洋和太平洋的鯨數量，經過了兩百年的捕鯨，已所剩無幾。但是，根據到過北極海的外國水手描述，北極海是個極度危險的地方，充滿浮冰、大霧和暴風，會把人困住、凍死。這些故事讓卓越號的船員們充滿恐懼，他們偷偷商量著發動叛變。
 
然而，洛斯船長的注意力並不在海上，而是在岸邊。十三艘愛斯基摩木舟（umiaq，用海象皮或海豹皮包覆的大型狹長木舟）正朝卓越號划來，上面載著三百個身穿海豹皮的愛斯基摩勇士，準備保衛愛斯基摩人的傳統漁場和貿易通路。兩邊的人數是八比一。
 
洛斯船長咬著牙。現在沒有風，船開不了，這艘船又沒有配大炮。他掏出懷裡唯一一支舊左輪槍，這槍也許無法擊發，但需要時，他希望手上有支槍。