第一章
 
有條人人信以為真的真理：凡是有錢的單身漢，總覺得自己缺個太太。
 
至於這單身漢怎麼想、心裡是什麼感覺，大家也不去管，只要方圓百里內出現這麼一號人物，這條真理立刻在附近人家心裡活動，理直氣壯把對方當成自家女兒的財產。
 
「班奈特先生，」這天太座開口了，「你聽說沒有，尼德斐莊園終於租出去了。」
 
班奈特先生回說沒有。
 
「但真的租出去了，」她又說，「隆格太太剛才來家裡坐，一五一十告訴我了。」
 
班奈特先生沒搭理她。
 
「你不想知道是誰租的嗎？」太座不耐煩了。
 
「妳想告訴我，我也不反對。」
 
這就算是歡迎她說下去了。
 
「哎呀，親愛的，我跟你說，隆格太太說啊，這尼德斐莊園，是給個有錢的青年租去了，聽說是北方人，禮拜一乘著私家馬車下來看房子，看得高興了，當場就跟莫里斯先生談妥，說是九月底以前入住，下週末先差家僕過來打掃。」
 
「姓什麼？」
 
「賓利。」
 
「結婚了還是單身？」
 
「哎！是單身哪，親愛的，我都打聽清楚了！是個有錢的單身漢！每年光利息收入就有四、五千鎊。這下我們家丫頭可好了！」
 
「怎麼說？這跟我們家丫頭有什麼關係？」
 
「班奈特先生，」太座回他，「你這人也真討厭！難道你不知道我是在想他娶我們家丫頭嗎。」
 
「原來他搬來打的是這個算盤。」
 
「打什麼算盤！胡說八道！不過人家是真的有可能看上我們家丫頭哪，所以他人一到你就去走動走動吧。」
 
「我看沒這個必要。妳跟幾個丫頭去就好，不然叫她們自己去更好，否則妳這麼漂亮，跟丫頭不相上下，說不定賓利先生最中意妳呢。」
 
「親愛的，你太抬舉我了。我漂亮是漂亮過，但現在也無心假裝出眾了。女人家啊，女兒都大了，就不該只想著自己的美貌了。」
 
「到了這節骨眼，女人家也沒多少美貌好想了。」
 
「反正親愛的，你非去見賓利先生不可，他一到你就去。」
 
「我才不攬這事兒呢，我跟妳說真的。」
 
「你也替那幾個丫頭打算打算吧。要是這婚事真的成了，那可不得了。盧卡斯爵士和夫人都打定主意要去了，為的不就是這個？你哪次看過他們拜訪新來的了？真的你非去不可，你不去，我們怎麼去。」