第十五章  婦女和兒童
 
他們達成同樣的工作目標，吃同樣的湯湯水水，住同樣的營房，坐同樣的運畜火車押送，穿幾乎一樣的衣服，穿一樣不適合的鞋子，接受質問時受到的待遇也沒有兩樣。儘管如此，男性和女性的勞改營體驗卻還是不太一樣。
 
確時很多女性生還者認為，女性在勞改營體系裡占有極大的優勢。女性較懂得照顧自己、縫補衣服、保持頭髮的整潔。他們似乎也比較能挨餓，比較不容易得糙皮病或其他因飢餓引起的疾病。女性囚犯會發展出緊密的友誼，互相幫助，這在男性囚犯身上就較少看見。根據瑪格麗特‧拜伯—紐曼的紀錄，跟她一起關進比圖卡監獄的女人中，有一個人身上的夏天輕薄洋裝變得破破爛爛。同房的女人於是決定幫她做一件新洋裝：
 
大家同心協力，帶來六條粗糙的、沒漂白的俄國毛巾。但沒有剪刀怎麼剪裁洋裝？小小的巧思解決了這個問題。「裁切線」用燒焦的火柴末端標記出來，布料沿著裁切線折疊，然後拿點燃的火柴沿著折疊處來回移動一下。之後再把布料攤開，裁切線就被燒穿了。縫衣服的棉線則來自其他衣服上小心翼翼拆下的線……
 
這件毛巾做成的洋裝――為一名拉脫維亞的胖女人做的――在大家手裡傳來傳去，頸部、袖子和裙擺都鏽上美麗的花紋。終於完成後，他們在上面灑了點水，仔細摺好。擁有這件洋裝的幸運兒晚上就睡在洋裝上面。信不信由你，早上主人穿著它出來亮相時，真是賞心悅目！把它放在時裝店的櫥窗也絕不丟臉。
 
不過，男性囚犯的看法剛好相反。他們認為勞改營的女性比男性更容易墮落。女性更有機會分配到較好的工作類別、較輕鬆的工作，在營中的地位也會跟著提高，久而久之就迷失了方向，在嚴酷的勞改營世界裡浮沉度日。古斯塔夫‧賀寧就提到一個「莫斯科歌劇院的黑髮歌手」，她因「間諜罪」被捕，由於罪行重大，一抵達卡戈波拉格就被派進森林工作：
 
不幸的是，工作隊隊長凡尼亞――一名小個頭的職業罪犯――看上了她。她被派去清理倒下的樅樹，手上的工具是一把她幾乎提不起來的巨斧。她落後那些壯碩的伐木工好幾碼遠，晚上回到營區時，幾乎連爬到廚房拿她的第一鍋飯（最低限量的配給湯）的力氣都沒有……她顯然在發高燒，但醫護員是凡尼亞的朋友，所以不肯放她回去休息……