首要之務
 
在創造出殺人兇手之前，關於推理創作有兩件事你必須先知道：故事會在「什麼時候」發生於「哪個地點」。
 
我打算把我的推理故事放在「現代」，但你想寫的故事也可能發生在「過去」或「未來」，這是個人主觀的選擇，沒有孰優孰劣。我能提供的最佳建議就是：寫你自己想看的故事。
 
好，所以我設定的時間是「現代」，那地點呢？
 
幾年前我在蒙大拿州帶過寫作班，認為那裡很適合作為小說的背景舞台。當地景色美得懾人，民風開放友善而且獨立自主，同時視自給自足為美德。此外，你在蒙大拿不會遇到太多騙子，對我這種住在五光十色又擁擠的舊金山灣區居民來說，走訪蒙大拿就好比重回當年先民開疆拓土的年代。作家贊恩．格雷（Zane Grey）很擅長描寫那個時代的故事，我也從他的書中挖掘出不少生動的角色。
 
就這麼決定了，這本超棒推理小說的地點就設定在蒙大拿。事實上，一開始讓我想要動筆的故事點子，就是「寫一本關於蒙大拿的書」。
 
你可能會吐槽說，這點子沒什麼了不起吧？但這點子就是能燃起我的創作慾，對我來說這樣就夠了。
 
你為推理小說所找的舞台，不只要是故事發生的地點，還要是一個「除了故事本身之外還會發生許多精采事件」的地點。這樣的地點能為故事背景帶入更多衝突，使劇情不單只侷限在案件本身，還可以讓你的故事讀起來更真實、更有深度。
 
有時候，故事的背景甚至會影響你如何安排筆下的謀殺案。
 
舉幾個最有戲劇張力的例子來看好了。漢斯．基斯特（Hans Hellmut Kirst）一九六三年的作品《將軍之夜》（Night of the Generals）曾改拍成膾炙人口的電影，由彼得．奧圖（Peter O'Toole）和奧瑪．雪瑞夫（Omar Sharif）主演。電影中的偵探英雄要找出連續殺害妓女的兇手，故事背景是幾名德軍高階將領正在策畫並打算執行暗殺希特勒的行動，但他們同時也是妓女謀殺案的嫌犯。這點子超棒，不是嗎？
 
《馬爾他之鷹》的故事背景則是尋找一尊價值連城、鑲嵌著珠寶的老鷹雕像。
 
在卡拉．布萊克的《貝爾維爾區謀殺案》中，在偵探追蹤殺人兇手的同時，恐怖分子佔領了學校，並挾持孩童作為人質。
 
史考特．杜羅在一九八七年的《無罪的罪人》（Presumed Innocent）中，則是以一場勾心鬥角的競選活動做為背景。