抗體的作用

抗體的作用大致可分成以下三種（圖2-1）。

與病毒和毒素分子的作用部位結合，使病毒和毒素分子的功能喪失。

為病原體加工，使吞噬細胞（例如巨噬細胞、嗜中性球等）易於吞噬病原體。為病原體加工的分子，稱為調理素（opsonin），而加工的作用稱為調理作用（opsonization）。

活化補體系統※（complement system）。在結合了抗體分子的病原體上，引發補體的活性，使補體系統活化。活化的補體會在病原體的細胞壁打洞，使病原體死亡。

※補體系統是血液所含的生物防禦相關分子群，請參閱p.74。

抗原與抗原辨識區

抗原通常是指單一分子，而且抗原分子只有極小的部位會與抗原受體結合，而非整個抗原分子都會與抗原受體結合。組成抗原的蛋白質，通常由數百個胺基酸分子串連而成，但抗原受體真正辨識的部位，頂多只有十個胺基酸分子，這種「決定抗原性的部位」，稱為抗原辨識區（epitope），又名抗原決定部位或表位（圖2-2）。

伯內特的選殖理論

二十世紀初，人們已經知道免疫多樣性、自體耐受性、免疫記憶等觀念，當時有許多學者提出理論來說明，例如，弗蘭克．麥克法蘭．伯內特（SirFrank Macfarlane Burnet，澳洲病毒學家，對免疫學研究具有重大貢獻）在一九五七年提出的「選殖理論（clonal selection theory）」。這個理論述及第2章介紹的「一個細胞對應一種分子」、「細胞多樣性圖譜的形成」、「自體反應性細胞的排除」、「具專一性的細胞株增殖」等觀念，而往後的免疫學發展，亦證明了這個理論的正確性。