白馬市，二零一五年二月七日。
 
十一點 ：啟程。
   
牠們十四隻成雙列隊，情緒亢奮到讓人認不出平常的模樣，帶著狂熱眼神蹦跳嗥叫，低吠著無法出發的無奈。但必須再等會。

這是育空大競疾的起點。
 
氣溫零下四十度，上午十一點。二十六位參賽者中，第一位啟程飛奔的是艾倫‧墨爾，前兩項競試的獲勝者，出乎意料地巧合捉弄下，抽到了背號一號。
 
白馬市是加拿大西北邊陲的育空地區首府，有人數可觀的群眾聚集，三分鐘後，在一片喝彩聲中，輪到布藍特‧薩斯出發，他也是奪冠熱門，已多次獲得前五名的佳績。接著輪到第三位參賽者：諾蒙‧卡薩凡，出身魁北克，四次參賽紀錄中已有三次晉身前十強，雖志不在奪冠，但仍固定參賽。再六分鐘就輪到我們了。
 
「狗兒們冷靜點。」
 
有六個人把牠們拉住，其一是皮耶，參與了幾乎我所有探險和電影的夥伴，而他「不想錯過這樁事」，同樣還有法比安、他是我朋友，也是控犬員*（帶星號字詞皆附註釋於頁285集注。），和我一起訓練狗群。參加長程賽事的每位馭犬員都有一或多位控犬員，而像育空大競疾這樣的賽事中是不可或缺的成員，控犬員依照其程度和他的馭犬員所投注的信任，負責照顧狗群的日常生活，除了訓練外，偶爾自己本身也參加比賽。通常擁有能飼養五十、一百甚至更多犬隻的大型犬舍的專業馭犬員，旗下有許多犬橇隊。馭犬員駕馭Ａ隊（通稱為小組），讓控犬員帶Ｂ小組跑相同的賽程，後者通常由有潛力的犬隻組成。賽程中，控犬員扮演舉足輕重的角色，由他帶回落隊的犬隻；當犬隻因為疲勞、受傷或所有其他因素，馭犬員可以把牠們留在報到點。有時候在賽程尾端為了加速，我們會捨棄一些跑不夠快的犬隻；控犬員會開著卡車陸續到各個報到點帶回犬隻並給予照料；此外，若在育空大競疾賽程中，控犬員則不得協助馭犬員照顧犬隻，違者立即喪失參賽資格 ；控犬員任務在於提供所有馭犬員所需的資訊：氣象、其他犬橇隊的方位和隊形、賽道資訊等等，在報到點派發的這些資料必須相當精確，十分寶貴。偶而當馭犬員失去信心和鬥志的時候，控犬員亦須給予鼓勵打氣。法比安和我相知甚篤，與犬隻有非常良好的交流，把牠們照顧得很好。這場比賽多少也算是他的比賽。
 
「冷靜點。」