我們已經大致了解，三磅重的大腦為何是宇宙中最複雜的東西。但是大腦究竟是如何發展的？什麼事物可以影響大腦，讓大腦發展得更好或是更糟呢？還有，性的議題怎麼會放在大腦發展的章節中討論呢？
 
從嬰兒期、兒童期到青春期，我們可以從外表，明顯看出一個人的成長跡象：乳牙掉了、鞋子變小、顢頇學步以及狼吞虎嚥的超好食慾等。但是成長的歷程是如何影響大腦呢？畢竟，就像身體的其他部位一樣，嬰兒一出生，大腦就不斷的發育、成長，直到成人。比起身體的其他部位，大腦的成熟更精細、更無法預測，也更重要；但是，直到近期，人類對它的了解，遠不足於其他的身體構造。
 
對許多青少年的父母來說，大腦發育的現象可以歸納成一個問題：「為什麼我家的孩子會這樣?!」過去，科學家不大能回答這個問題，因為當時多數研究青少年大腦的技術，都具有侵入性或傷害性。所以，年輕人的大腦裡，究竟在進行什麼樣的活動，我們所知甚少。1
 
青少年大腦的內部
 
直到最近幾年，科學家開始利用核磁共振成像 (MRI, magnetic resonance imaging)、功能性核磁共振成像 (fMRI, functional MRI)以及正子斷層掃描 (PET, positron emission tomography)等最新的技術，對大腦進行突破性的研究。所謂的「核磁共振成像」，是仰賴磁區，而不是利用輻射線（X光）成像，這樣的技術已經成功揭露青少年大腦活動的驚人新知。因為核磁對身體組織沒有傷害，所以可以利用這個技術，持續觀察青少年腦部的發展。
 
「功能性核磁共振成像」是利用類似核磁共振成像的技術，來觀察腦部區域的含氧量。當大腦部分區域正在活動時，需要氧氣活化區域功能。fMRI能偵測腦部區域增加的耗氧量，顯示大腦中正在發生的事情。
 
「正子斷層掃描」是一種醫療顯像技術，透過測量特定大腦區域的血流量，產生立體的影像或是腦部圖像。當大腦的特定區域產生活化，這個區域的血流量就會明顯增加，而PET能讓我們「看見」這個活動。舉例來說，一個驚人的報告顯示，大腦的情慾中心與愛的中心是分開的！因為PET和其他新的顯像技術，才能讓我們發現這類的現象。2
 
透過核磁共振成像的幫助，科學家對於大腦的發育與成熟，開始有重大的發現：一個人在他20多歲之前，大腦負責做出成熟決定的區域，發育尚未成熟。也就是說，從青春期到25歲左右，大腦進行複雜評估的部位（例如，對於事件發展的結果，以及事件所引發的責任），仍在成長發育中。3