狗與宗教、神話和文化

人與狗的關係早在人類有文明以前就已建立，因此不難想像數千年來，人狗之間已發展出深厚的文化連結。狗已經跨越性靈的界線，從人類在物質世界中的僕役，轉化成天堂與地獄的僕役。由於人類與犬科動物的情誼已經強化為愛與忠誠的關係，因此狗終於也被視為一種角色，在通俗文學及老少咸宜的娛樂文化中，都具有不可或缺的重要性。

狗自古就扮演著保護者的角色，因此在各種信仰體系中，自然而然被賦予守護神的象徵職務。在古埃及，從墓室壁畫及象形文字可知，冥界的亡靈嚮導胡狼頭神阿努比斯（Anubis）和狗有關。在馬雅古典時代（約公元300-900年間）的墓葬也發現類似的證據，證明狗在宗教上的重要性，狗的雕像與木乃伊顯示當時狗與飼主同葬，以帶領飼主亡靈進入死後的世界。阿茲提克人（14至16世紀）會以狗陶偶陪葬，甚至可能在宗教儀式中以狗為祭品。中國的佛寺入口常見福犬雕像（也就是石獅子），這些雕像外型如獅，具有神聖的地位。

如今多數主要宗教大多鄙視犬類，有些宗教甚是將狗視為不潔的生物。但現今印度與尼泊爾部分地區的印度教徒卻將狗奉為天界的門神，認為狗與毘溼奴神 （Vishnu）有關，據說毘溼奴神的四隻狗代表四大吠陀（Vedas），也就是印度教的古聖典。在年度宗教慶典中，信徒會為狗戴上花圈，並在狗的額頭點上神聖的紅點（tika）。

犬的神話與傳說

狗兼具忠誠與駭人的特質，常出現在世界各國代代相傳的古典神話、傳說與民間故事中。其中最忠心的莫過於奧德修斯（Odysseus）的獵犬亞哥斯（Argos），牠為了等主人回家，痴痴守候20年，最後搖了一下尾巴，嚥下最後一口氣。而最恐怖的大概非三頭犬刻耳柏洛斯（Cerberus）莫屬，牠是冥王黑帝斯（Hades）的看門犬，捕捉刻耳柏洛斯是大力士海克力斯（Hercules）十二項艱鉅任務中最後也最危險的一項。