關於磁鐵的應用範圍，若想要一一找出來，會沒完沒了，但我想日本家電厲害之處就在於，將他國沒有使用的高性能磁鐵投入產品設計。例如，在美國，空調是使用便宜的鐵氧體磁鐵，產品體積不僅大，聲音也吵雜。日本的空調，令外國人最感到驚訝的地方是「體積小、靜音、節能」。這些特性都是來自於釹磁鐵的使用。
 
就「體積小、靜音」來說，洗衣機也有這樣的應用，帶來節能的效果。日本人一向理所應當認為，產品就是要靜音、小型化，因此磁鐵扮演著非常重要的角色。
 
過去有「輕薄短小」說法，而日本的強項就在於「小型、高性能」。例如，Sony生產Walkman隨身聽，如果收錄音機體積一直是大型的，不會有人想要帶出門聽音樂。Sony Walkman使用了當時最尖端的高性能磁鐵「釤鈷磁鐵（samarium-cobalt magnet）」，因而製造出來小型的隨身聽。小型且高性能的磁鐵「顛覆了產品的概念」。
 
人類最早開始製造人工磁鐵，是在1917年的時候，到現在經過約100年時間。
 
其實磁鐵最早是在西元前300年左右，在希臘的馬格尼西亞州（magnesia）偶然發現的。馬格尼西亞的地名「magnet」意思就是「磁鐵」，這種自然形成的磁鐵，稱為「天然磁鐵」。
 
最早製造人工磁鐵的是日本人，這種磁鐵稱為「KS鋼」，由日本東北大學本多光太郎（1870～1954年）在1917年發明。從「KS鋼」「鋼」字，可知使用鐵作為材料，也就是鐵鋼材料。證明了「鐵可以變成磁鐵」。
 
第一次世界大戰於1914年開戰，1917年時期的日本物資匱乏，想要繼續打仗，飛機、戰車、船、橋等必須有鋼鐵的自給自足。於是，1916年時，為了鋼鐵的研究，現在的日本東北大學（舊名東北帝國大學自然科大學）成立了臨時理化學研究所第2部門（以鋼鐵研究為中心）。
 
現在，日本東北大學金屬材料研究所（1922年設立），通稱「金研」，堪稱金屬和磁鐵的聖地。研究所設立時期，由於住友財團大量捐款，因此以當時住友財團領導人的名字，住友（＝S）吉左右衛門（＝K）命名為「KS鋼磁鐵」，算是報答資金援助的恩情。
 
本多光太郎被稱為「鋼鐵之父」，而就製造世界第一個人工磁鐵的意義來說，他也可以稱作「磁鐵之父」。現在日本對於金屬材料發展研究有所貢獻的人，會頒發「本多紀念獎」、「本多開拓者獎（Honda Frontier Award）」。另外，本多先生門下優異學生有村上武次郎、增本量、茅誠司等，人才輩出。