一、歲時
 
我們現在稱某年的年，在古時有許多不同的稱法，唐虞時稱載，夏稱歲，殷稱祀，至周始稱為年，所以現在的年，是從周時才開始的。年本來作秊，從禾千聲，穀熟的意思。因為禾是一年熟一次，所以就借作紀年的年。至於載是取萬物終而復始，歲是取歲星年行一次，祀是取四時祭祀完終。
 
一年分為四時，就是春夏秋冬，相傳始於神農。春是蠢的意思，使萬物到此而出生；夏是假的意思，使萬物假此而生長；秋是就的意思，使萬物因此而成熟；冬是終的意思，使萬物至此而終成。此四時又稱｜四季｜，是因為每時又分孟仲季三月，以至季月須改時的緣故。孟是始，仲是中，季是末，就是首月中月末月的意思。
 
但例外的也有一年分為三時，那是佛教徒們以氣候寒熱來分的，即以正月十六日至五月十五日為熱時，五月十六日至九月十五日為雨時，九月十六日至正月十五日為寒時。這只是分法的一種，在事實上並未通行。
 
在古代，因為人們智識的簡單，所以將四時分配於四方及五行，並附會以種種帝神的名稱。如以春為東方，五行屬木，帝為太皞，神為勾芒；夏為南方，五行屬火，帝為炎帝，神為祝融；秋為西方，五行屬金，帝為少昊，神為蓐收；冬為北方，五行屬水，帝為顓頊，神為玄冥。其實五行乃是五材而已，初見於《尚書．洪範》、《大傳》（《尚書大傳》的簡稱 ── 編者註）。所謂：「水火者百姓之所飲食也，金木者百姓之所興作也，土者萬物之所資生也，是為人用。」並沒有甚麼了不得的意義，其後則一切皆以為與五行有關，且倡相生相剋之說，於是五行便鬧得烏煙瘴氣，成為迷信之談了。至五行中的土，則在中央，帝為黃帝，神為后土，與上引四帝，即古時所謂五帝也。
 
又古人紀年，最初不用數字而用｜干支｜。干即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，支即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，取義木的幹枝，後簡作干支。相傳為天皇氏所創，黃帝時大撓始以天干配地支，以作甲子，如甲子乙丑以至壬戌癸亥之類，俗謂之六十甲子，凡紀年月日時都用的。但最初僅以甲子紀日，其用以紀年的，則別有名目。《爾雅》、《史記》均有記載，但微有不同；譬如稱甲子之年，即作閼逢困敦之年。但後來嫌其煩重，便不盡用，均以甲子紀之。今則通行陽曆，連甲子也廢除不用了。