序章　老兵之死
 
１　靈魂的危機
 
位於不列顛島的東方，從倫敦出發航行於風強浪大的北海上三天左右之後，即可看見兩座島嶼。這兩座島嶼恰好是一大一小，分別被命名為索倫島與小索倫島，兩者合在一起便統稱為索倫群島。該處的城鎮與索倫島上唯一的港口相鄰，另外其城市名與島嶼名稱一樣，直接被命名為索倫市。
 
由於艾爾溫家在這座荒島上建立了城鎮，並且順利地讓港口蓬勃發展，因此於北歐聲名大噪。而北海的所有貿易，也全都由艾爾溫家所掌控。至於帶來如此重大轉變的契機，現在重新回想起來，或許就是始於某位年邁老兵的死亡也說不定。
 
此事發生於一一九○年十月。
 
在四處滿是積雪，寒冷到讓人覺得冬天即將來臨的某天早上。我在侍女亞絲米娜‧波蒙特的陪伴之下，一大清早便離開了洋房。為的是想將一杯溫熱的蜂蜜酒，送去給值夜班的警衛艾德溫‧修亞來給他暖暖身子。
 
但是艾德溫卻沒有站在原先值班位置的洋房正門前，而是趴倒在小索倫島的黑色礁岩處。由於艾德溫喜歡喝酒，有時甚至會在值夜班時喝下一加侖的啤酒，因此我起初還以為他只是醉倒在該處。但是當我走上前去伸手搖醒他時，這才發現他的身體已經冰冷到四肢僵硬了。
 
艾德溫在索倫群島上沒有任何親人。他是個從年輕時就十分忠心服侍我父親羅倫特‧艾爾溫一路到現在的隨從，並且也能夠從他與我父親之間感受到一股超越身分的友情。所以喪禮的所有費用皆由我父親代為支付。由於我從小就經常受到艾德溫的照顧，因此對於他的過世感到十分哀傷。並且也有去參加他的葬禮。被安置於修道院喪事用禮拜堂內的他，有著一頭滄桑的白髮與消瘦的四肢，看起來遠比日前露出笑容的他年邁多了。在昏暗的燭光照映之下，牧師拿起浸泡於聖水盤裡的刷子，然後朝著艾德溫灑下聖水。根據聖堂參議員表示，在寒冷的夜晚裡經常會有人像這樣忽然暴斃。
 
不過當棺木即將闔上，從雲朵間灑落的月光照射在艾德溫的身上時，其遺體忽然出現異狀。他的臉頰變得很紅潤，嘴唇也彷彿塗上了血液般鮮紅無比。當我反射性向後退開時，正好發現他的指甲也透出了鮮血的顏色。雖然這是我第一次親眼看見遺體，但我卻能夠清楚明白這不是死人該有的膚色。