第一章
 
艾德蒙
琥珀山丘，山狼州
三十年前
 
教堂鐘聲在子時響起，意味著守夜人的值勤就此開始。除了守夜人之外，沒人在入夜後仍可在外頭逗留，也沒人敢這麼做。黑夜是牆外那些怪物的領域，潛伏於森林陰影中的怪物，正在盯著我的怪物。
 
凜冽如冬的一陣微風令我的頸後發涼。我豎起羊毛外套的領子，走在圍繞我們這座村落的邊界牆頂上巡邏。自願接下這份差事時，我當時到底在想什麼？好吧，起碼我清楚知道自己當時在想誰：凱瑟琳。既然我成了守夜人，或許她就不會只把我當成「最好的朋友艾德蒙」，而是「男友候選人艾德蒙」。
 
我沒想到「公會」允許我接下守夜人一職。這份工作通常都交給獵人，而非村長的十八歲孫子，但我擅長用槍……好吧，空氣槍，我能從三十碼外擊中老鼠的眼睛。我掂掂手中的獵槍，雖然較為沉重，但跟空氣槍沒太大差別。
 
牆外的某個陰暗處傳來狼人呼嗥，迴響於黑夜，我不禁打冷顫。白天時，太陽高掛，幾百名村民在四處忙碌，狼人的嗥叫就不會讓我那麼緊張，但此刻我站在牆頂，被黑暗包圍，感覺完全不同。我真的不該自願接下這份差事。
 
「一切正常。」肯特先生的沙啞嗓門從一段距離外的牆頂傳來。連同我在內，他是今晚值勤的四名守夜人之一，他的所在位置離我有點遠，我只能看到他的陰暗輪廓在黑夜中移動。
 
我觀察樹林，尋找狼人的身影。站在三十呎高牆上，我的視線能橫越暗影森林，看到艾爾巴火山，那座山因為峰如利爪而被當地人稱作「爪山」。我瞇眼凝視林中，枯瘤枝條宛如女巫之手，準備襲擊任何擅闖林中者。
 
「一切正常，」我回喊：「這裡沒有吠犬。」
 
因為狼人朝彼此呼喊時發出的獨特嗥叫，我們給他們冠上「吠犬」的綽號。我又不禁打顫，今晚將是漫漫長夜。
 
「艾德蒙？」
 
我連忙轉身舉槍，準備朝那名面帶懼色、從梯子頂端看著我的棕髮少女扣板機。凱瑟琳！我感到既緊張又興奮。
 
「媽的，毛毛蟲，別這樣悄悄接近手裡有槍的人。」我放下武器。
 
「也跟你說聲『哈囉』，」她噘嘴道：「而且別那樣叫我，你知道我很討厭那個綽號。」