第一部  長跑運動話當年
 
第一章  從開埠細說從頭
 
一、西方體育概念傳入中國
 
十五世紀，天主教國家葡萄牙與西班牙等歐洲國家的船隊以堅船利砲為後盾掀起“大航海時代”（The Age of Discovery），試圖尋找新的貿易機會，而亞洲正是他們最感興趣的區域。葡萄牙在明武宗正德九年至十六年（1514年-1521年）便曾佔領香港屯門一帶，但為明朝水師打敗。當十六世紀葡萄牙利用澳門作為踏腳石，成功地經廣州和中國通商之後，英國人亦虎視眈眈，嘗試找機會和中國建立貿易關係。清代一向沿用明代的海禁政策，以朝貢制度為主，此政策一直延至十八世紀初期，後來逐步放寬對外貿易，設立指定口岸通商，又有公行、商館貿易制度。
 
受到歐洲工業革命的影響，英國覺得通過東印度公司通商，輸入中國絲綢和茶葉不可以扭轉當時兩國貿易的不平衡狀況。英國便以清乾隆皇帝83歲壽辰為借口，由英國喬治三世下詔由大臣馬戛爾尼（George Macartney），率領一個高格調的外交團隊，於1792年9月26日由樸茨茅夫（Portsmouth）起程首次前往北京朝聖，實為要求清政府減免關稅及開設更多商埠。翌年，英國代表團才獲得乾隆皇帝恩准接見，據說至1794年後他們才獲得清朝一個簡單的書面回覆：“本皇朝富甲天下，並不需要任何海外蠻夷民族的工業產品作為與中國農產品貿易的見面禮。”就此婉拒英帝國通商要求，另一說法是當時英大臣馬戛爾尼在朝見皇上的一刻，拒絕行三跪九叩的大禮儀，觸怒了當時高坐在位的清帝，因此草草結束了英大使第一次的官式訪問。
 
誰也料想不到半世紀之後，中英的商務接觸演變成為兵戎相見。自1800年起，英國的東印度公司向中國輸入大量鴉片。1838年清大臣林則徐奉道光皇帝聖旨，下令到廣州禁鴉片及銷煙，連串與英國的貿易和外交衝突引發中國近代史著名的鴉片戰爭。最後在1842年中國不敵，被迫簽下近代中國第一條不平等的對外開放通商的《南京條約》。在條約下，屈辱於列強手上，除了要割讓香港島予英國管理及賠款外，還要開放五口通商。西方的文明隨着宗教和軍事因素都紛紛由沿海城市，例如廣州、寧波、廈門、上海、天津等傳入中國。