第一篇　薪火相傳
 
朋友，如果您不是潮汕人，可能對「潮汕」這個地方不甚了了；其實，何止外地人不甚了了，很多「潮汕人」自己也說不清楚。比如對「潮汕」地域範疇與族群的界定，就常引起爭議。
 
首先，由於「潮汕」到目前為止，還不是一個行政上的建制，所以其所指地域範疇並不明確。
 
就區域沿革而言，潮汕這個位於廣東省東部沿海與閩南接壤的廣東省第二大平原，秦時才納入中央王朝的版圖，漢時屬於南越國的揭陽縣，東晉改為義安郡，至隋初才稱為潮州，此後「潮州」作為行政區域名稱被沿用了千餘年，但管轄的地域卻時常變動，到了明代初年，已基本定型潮州府共轄有「潮州九縣」，即：潮安（海陽）、饒平、揭陽、普寧、惠來、澄海、潮陽、大埔、豐順等。然而，此九縣中，由於「大埔無潮，澄海無客」，大埔縣是一個純客家縣，故「潮州九縣」有時又僅剩下「潮州八邑」（當代又多以南澳頂替豐順），近代國內外很多城市建有「潮州八邑會館」。
 
而「潮汕」的稱謂則至少要等到汕頭的開埠與崛起。第二次鴉片戰爭之後，位於潮汕三條主要江河 ── 韓江、溶江和練江 ── 出海口上的汕頭市，迅速發展成為中國「唯一有一點商業意義的口岸」（恩格斯《俄國在遠東的成功》），成為粵東區域行政、商業中心，得以和千年「潮州」相媲美，因此，才有了將二者合稱的「潮汕」之名；到了二十世紀八九十年代，隨著汕頭經濟特區的創立與擴大，又從汕頭市析出潮州、揭陽、汕頭三個地級市，才形成了今日「潮汕三市」鼎立的格局。
 
可是近年來，又有「潮汕四市」之說。原來，這是在「潮汕三市」基礎上再加西邊的汕尾市之故。汕尾市轄有海豐、陸豐、陸河三縣，與揭陽市接壤，其人文風俗大體上與傳統的「潮汕三市」接近；更有趣的是從地圖上看，粵東這四個濱海城市連起來恰似一條以潮州為頭、以汕頭為嘴、以揭陽為腹、以汕尾為尾的鰲魚 ── 這條有頭有尾的鰲魚構成了完整的「潮汕」！（如果僅從字面上解釋，「潮」有「潮水往還」之意，指潮地近海；而「汕」原意是出海口上隆起的沙脊，故「汕頭市」過去稱「沙汕頭」，清代末年，出於海防之需在汕頭設立首座烽火台至汕尾為止，才有「汕頭」、「汕尾」之名。）