世界各地的貓科動物

野生貓科動物優雅、強壯、神出鬼沒，體型有大有小，有的能發出獅吼，有的則會像家貓一樣呼嚕呼嚕叫。牠們是打獵高手，適應力強，能在乾燥的沙漠順利生存，也能在茂密的熱帶雨林活得精采。

貓是捕食性的狩獵者，分類上屬於食肉目，跟所有食肉動物一樣，擅長跟蹤、捕捉、吃掉其他動物。例如，牠們都有巨大的犬齒和發達的下顎肌肉。

貓科（Felidae）底下共有37種貓，全都擁有類似的特徵：爪子可以伸縮自如、臉部頗為扁平、聽覺敏銳，大大的眼睛讓牠們可以在夜晚狩獵。生活在開闊地形的貓科動物通常是沙黃色，生活在林地與森林的貓則多半擁有美麗的斑紋，可以模糊牠們的身體輪廓，讓獵物察覺不到牠們。

貓科又分成兩大類：豹屬（Pantherinae）和貓屬（Felinae）。長久以來，人們都假定豹屬（大貓）與其他貓科動物的區別在於大貓會吼叫（見左下方欄位），而其他體型較小的貓只會喵喵叫。近年來，科學家已經掌握了基因證據，更加了解小型貓科動物之間的關係，於是進一步把牠們細分為七個群，又稱為譜系（lineage）。

野貓稱得上是演化成功的物種，因為牠們過去分布極廣，許多不同的棲地都有牠們的蹤影，但如今多數野生品種不是瀕危就是面臨威脅。相對之下，全世界的家貓估計有6億隻。

大貓
俗稱大貓的豹屬共包含七種動物──獅、豹、虎、雪豹、兩種雲豹，以及美洲豹。獅與豹分布最廣，非洲和亞洲都有。老虎、雪豹和雲豹亞洲才有，而美洲的大貓就只有美洲豹。雖然一般都說大貓會發出吼聲，但其實會吼叫的只有部分物種，例如獅子。這是因為比起小型貓科動物，牠們喉部的聲帶結構較為複雜，而且更有彈性（見59頁）。

貓的版圖
這張地圖標記出七種貓屬動物的地理分布。近年科學界根據解剖與基因分析界定出七個譜系，這裡的七種貓各代表其中一個譜系。
 
美洲獅（Puma）
學名：Puma concolor
美洲獅譜系下有三種貓，美洲獅是其中一種，另外兩種分別是分布於南美洲的細腰貓（jaguarundi，又稱懶貓），以及分布於非洲和亞洲的獵豹（cheetah）。美洲獅在變化多端的環境都能生存，地理分布廣泛，海拔高達4000公尺的山區也可見其蹤跡。不過，美洲獅必須有鹿之類的大型獵物為食，才能繁衍興旺。