泰國
傳遍至全世界的異國香

幾年前，我曾在某國外報紙上看到一篇新聞，針對世界各國的遊客做問卷調查，當他們聽到「旅遊」時，第一個想到的目的地是哪裡。在亞洲人的心目中，泰國僅在巴黎和夏威夷之下的高順位。遊客們想要拜訪泰國的最大理由，是為了「充滿東方的異國風情和香味的美食」。被食物吸引而選定一個旅遊目的地的行為，對我們來說不尋常。不過，食物不只是為了吃，同時也是能夠最直接體驗一個國家的方法。因此，越來越多人嚮往著美食之旅。

也許是因為我的職業與美食有關，不過同樣身為亞洲人，泰式料理的人氣實在是讓人相當羨慕。泰國到底是如何將自己的美食文化，提升至如此世界級的水準呢？

在炎熱的太陽下，交通壅塞嚴重到讓人無法打起精神，喧嘩的人們聚集在一起生活，儘管如此，泰國還是一個具有魅力的國家。在泰國，可以感受到與東南亞的眾多國家類似，卻又刺激鼻尖的奇妙香氣。這不是市場附近散發的魚露香，雖然難以用言語形容，但就像是被某種媚惑的感情所俘虜，靈魂被吸走了一樣，喚醒心裡的激動，讓人興奮不已，並期待這趟刺激的旅程會帶來的快樂。

這樣的期待，並不是來自於絲綢表面所看到的泰國風情，而是由悠閒又獨創的泰國文化所產生的現象。泰國至今還維持著王室，王權成功地繼承了幾個世紀，鞏固悠久的歷史，並持續維持著。以脾氣火爆的光頭國王為主角的電影《國王與我》，就是以泰國為背景。電影裡描繪泰國的另一個別名──暹羅王國，而在其中，可以看見固執又散發著權威的泰國國王之形象。

泰國是東南亞國家之中，唯一未經過西方世界殖民統治的國家，因此能夠持續走著自己獨特的風格路線。尤其讓東北部印度支那的法國勢力和南部馬來半島的英國勢力互相牽制，充分扮演了緩衝的角色，並維持了國家的和平。是因為這樣的歷史背景嗎？泰國人所給的印象雖然溫和，但在內心深處卻有著堅強的力量。泰國人同時具備了溫柔和強韌，以及緊張感和平靜感。

有如泰國國民獨創卻又多面的個性，泰國料理也一樣多端的發展。雖然食物的基礎是由中國和印度取得，但是卻比中國大量減少油的使用量，變成非常清爽的料理。雖然說是清爽的料理，泰國料理卻又像印度一樣加入了非常多的香草和香料。因此，泰國的美食甚至可以稱它為香之料理，充滿了香氣。