第一章
 
山姆
 
經過沼澤走回營地的途中，山姆一直在想要不要把他看見的東西告訴他的父親。

「有件事我確定，」他對自己說：「明天我要再回到那小池塘，而我又喜歡獨自一個人去。假如我把今天看見的告訴父親，他就會想要和我一同去。我想、那不是一個好主意。」
 
山姆十一歲，他姓畢。就他的年紀來說，他算長得壯。他有一頭黑髮和兩顆黑眼珠，像一個印地安人。山姆走路也像一個印地安人，一腳前一腳後，像條直線，所發出的聲音也很輕。他經過的沼澤是一片荒地──沒有小路，腳底下軟趴趴的，走起來很吃力。每隔四、五分鐘，山姆從袋裡拿出指南針來核對，以便確定他朝西方走。加拿大地方大，大部分地區是荒野；因此，在加拿大西部的森林和沼澤中迷路，可說是一件嚴重的事。
 
在吃力往前走時，這男孩滿腦是他看見的奇景。世界上沒有幾個人能看到一隻喇叭手天鵝的巢；但就在今春的這一天，山姆在荒涼的池塘上發現了──他看見兩隻大白鳥，有細長的白頸和黑喙。他一生所看見的東西給他的感覺，都不能跟他在那荒蕪的小池塘上，看到那兩隻大天鵝的感覺相比。天鵝比他看過的鳥大得太多了，巢也很大，宛如由一堆樹枝和雜草堆成的小丘。母鳥正在孵蛋；公鳥則從容往來悠游，以便保衛她。
 
山姆抵達營地時，又累又餓，他看見父親正準備炸兩條魚當午餐。
 
「你到哪裡去了？」畢先生問道。
 
「探險，」山姆答道：「我走到離這裡約一哩半外的一個池塘去，也就是我們來時從空中看見的那一個。不大──跟這裡的這個大湖相比，實在差太多了。」
 
「你在那邊看見了什麼？」他的父親問道。
 
「哦，」山姆說：「池塘裡有很多蘆葦和菖蒲。我想不會是釣魚的好地方。而且不容易去……你得先越過一片沼澤地。」
 
「看見什麼了嗎？」畢先生又問道。
 
「我看見一隻麝香鼠，」山姆說：「和幾隻紅翅山鳥。」
 
畢先生從柴爐上抬起頭來。魚在平底鍋裡炸得嗤嗤響。
 
「山姆，」他說：「我知道你喜歡探險。但別忘了，這些森林和沼澤跟蒙大拿家裡附近的地方不一樣。要是你再到那池塘去，小心別迷了路。我不喜歡你越過沼澤地。沼澤地危機四伏，你可能走進一個濕軟的地方陷下去，旁邊卻不會有人拉你出來。