導言╱劉清虔
 
以色列啊！你要聽，耶和華我們的上帝乃是獨一的主。你要盡心、盡性、盡力，愛主你的上帝。我今日所吩咐你的話，都要記在心上。也要殷勤教訓你的兒女，無論你坐在家裡、行在路上、躺下、起來，都要談論。也要繫在手上為記號、戴在頭上為經文；又要寫在你房屋的門框上，並你的城門上。（申命記六：6~9）
 
猶太民族

猶太人是一個獨特的民族。世界上再也找不到第二個民族如猶太人般，在漫長的歷史洪流中，經歷過如此多的磨難。屠殺與逃難、遠離家園後再重返家園，似乎已成為猶太民族的共同記憶。整個民族就像一個百代歷劫的遊魂，在幾致滅絕的邊緣上喘息、在殘忍暴虐的鐵蹄下掙扎，卻一次次破繭而出、昂然挺立。他們被迫在世界各地留下足跡，卻也深深影響世界的文明。

猶太人若從第三次大流散（西元一三五年）時起算，到西元一九四八年復國為止，共流亡了一千八百一十三年之久。若是從他們的國家覆滅（西元前五八六年）算起，到重新建立國家，則共經歷了兩千五百三十四年。在這漫長的歲月裡，猶太人被迫分散到世界各地去，除少數被當地人同化之外，大部分的猶太人都謹守住自己的律法、風俗、宗教、習慣，記得住自己的語言、文化，且完整保留下來。這可以說是文化史上的奇蹟。

從宗教發展史的角度來看，現今世界主要的宗教，包括天主教、基督教、東正教、伊斯蘭教，都是直接或間接從猶太教衍生出來的。而同列古代宗教之林的古埃及、古希臘、古羅馬、古巴比倫、古波斯宗教都已消散，然而古猶太宗教卻在幾經轉折中仍然存在，並在凡有猶太人活動的地方開枝散葉。這同樣是宗教史上的奇蹟。

而猶太文化與其他諸如埃及、巴比倫、希臘、羅馬等古文明之間有一個重大的差異，那就是：猶太人未若其他文明般留下建築、藝術、雕刻、壁畫等文化遺跡，他們的智慧精華全然集中在他們的「思想與文字」之上。而文字與思想的表現，更是集中在他們的經典之上，猶太人最重要且唯一的經典，即是《希伯來聖經》（Hebrew Bible），而最早的希伯來聖經就是「摩西五經」，又稱為《妥拉》（Torah）。嚴格說來，猶太教是一個民族宗教，屬於猶太民族，這個民族同時也是以宗教立國的。也就是說，猶太人的民族靈魂就是猶太宗教，而希伯來聖經又是猶太人靈魂的核心。要認識猶太宗教的經典，勢必要先認識這個民族。