第十五章 威廉的密碼球

哈麗葉與威廉來到一棟古色古香的石屋前停下腳步。這座建築看起來比主建築的大廈古老，有一個古銅色的圓形屋頂，門上懸掛的招牌用鍍金的字體寫著「密碼球教室」。就在這時，大門忽然打開來，一個穿著白色外套的男人心不在焉的探頭出來，他的頭髮蓬鬆凌亂。

「史雷普，早安！我帶威廉•溫登來做新生訓練。」哈麗葉朝威廉的方向點個頭。

班傑明•史雷普舉起雙手遮住眼睛，擋住刺眼的陽光。他站在那裡，瞇著眼睛打量了威廉片刻。

最後，他終於開口說：「威廉•溫登？」接著他伸手抓住威廉的針織套衫，一把將他拖進門內，大門就當著哈麗葉的面直接關上了。威廉聽見她在外面喃喃的抱怨不休。

「真是個令人討厭的女人！」史雷普說著瞄了威廉一眼。「你說是嗎？」

威廉顯得侷促不安。「我才剛剛認識她而已。」

「說得也是。沒錯，你得先認識她的為人，然後才會開始討厭她。」史雷普指著一大面綠色黑板前的一張椅子說：「請坐。」

威廉坐下來，開始瀏覽四周。這是一間圓形教室，上面有一個高聳的圓形屋頂。書架沿牆壁排列，架上擺滿了各種形狀與設計的機械裝置。教室的角落裡擺著一座巨大的黃銅蒸汽機，天花板上則懸掛著一隻機械老鷹。威廉看得興奮不已，忍不住渾身顫抖。內心深處，他曉得這些不僅僅只是機器而已，這間屋子充滿了機器密碼，他在爺爺的藏書中讀到過的那種密碼。他做夢也沒有想到，竟然能夠親眼目睹這種密碼。

「你看起來像個完全正常的小男孩，」史雷普打量著新來的學生。「誰會想得到一個如此平凡的小男孩，竟然能夠破解獨一無二的不可能破解的密碼筒！」

史雷普撓撓他的深色八字鬍，沒想到鬍子竟然跳到他的肩膀上。「不行，回來！」史雷普大叫，伸手試圖抓住鬍子，但徒勞無功，只能眼睜睜的看著它就這樣跳下他的外套，再跳上書桌，接著曲折前進，穿越桌上凌亂的雜物。史雷普順手拿起一個空咖啡杯，猛然倒扣在桌上，才擒住這個調皮的鐵紅色鬍子。

「逮到你了。」他抓起蠢蠢欲動的鬍子給威廉瞧瞧。

「你覺得如何？」他得意洋洋的問：「我自己做的。」

威廉遲疑片刻，反問他：「那是什麼？」

「一副機械鬍子。它會替我跑跑腿，辦點小事。乖乖聽話時還不錯，可是有的時候，它的脾氣有點暴躁，很愛唱反調。」