若說20世紀是以「會議口譯」研究為主的世紀，那麼21世紀就是「社區口譯」（community interpreting）活動與研究大放異彩且受矚目的世紀。「法庭口譯」（court interpreting）是「社區口譯」中極為重要的一環，依照Mikkelson（1996, pp. 126-127）的定義，社區口譯乃社區居民在日常生活中所需要的口譯事務；而Pöchhacker（1999, pp. 126-127）則定義社區口譯為主流社會為次文化社群所從事的口譯服務。綜合這兩個定義，社區口譯可說是主流社會為次文化社群解決生活上面臨的問題，所進行的語言服務。但是何謂主流社會？何謂次文化社群？舉個發生在國外的例子：28年前（1989）在美國阿拉斯加州發生一件雙屍案。一位台灣移民去的廚師，名為左明新，被控殺害他所打工餐館的美國老闆與老闆2歲女兒，左明新因為語言文化隔閡、不瞭解美國司法審判程序，未能清楚替自己陳述且在法庭上大鬧，最終遭法官判刑198年。