導言
 
兩種觀心傳承：大手印和大圓滿
 
西藏金剛乘出現兩種觀心傳承，一是大手印，二是大圓滿。
 
至於這兩種修法有什麼樣的關係，每位上師的解釋都稍有不同。有些認為大圓滿比大手印甚深，其他則反之，但是大部分都說兩者是一而非二。這兩個傳統教授都稱為「心的指引」，因為它們都以認證心的本性為無上勝義。比較這兩個傳承的法本，就會發現它們的目標一致。事實上，它們的用字遣詞通常也是類似的。第三世大寶法王讓炯多傑在〈了義大手印祈願文〉中這麼說：
 
此離作意即是大手印，
此離四邊即是大中觀，
此攝一切亦名大圓滿，
願由知一得悟一切義。
 
此外，他還說：
 
非有以至諸佛亦未見，
非無此乃輪涅一切基，
非悖此即雙運中觀道，
願能領悟離邊心法性。
 
在大圓滿的傳統中，吉美林巴的祈請文則是這麼說：
 
心性並非有，諸佛皆不見；
心性非非有，輪涅轉依因；
心性是不二，離名言思議；
願證大圓滿，一切之根本。
 
第九世大寶法王的法本
 
在帝洛巴、那洛巴、馬爾巴和密勒日巴大師的時代，大手印的教授主要依據簡短且自然吟唱的證道歌（doha）。上師把證道歌傳授給弟子，弟子在思惟和修持教授的內容之後，回到上師身邊報告自己的經驗。上師會根據弟子的經驗，視情況需要而給予進一步的教授。透過這種交流和經驗式的口頭教授，弟子或學生將能證悟，然後再用同樣的方式訓練自己的弟子。因此，大手印傳承最初是口頭教授的，稱為口傳，相當甚深而有效，但是物換星移，行者、弟子人數漸多，需要更有次第的教授形式。此外，弟子越來越少勤於與上師直接交流，因此有必要把已經教授的教法記錄下來。
 
噶舉派的口頭教授，主要是由十五世紀的第九世大寶法王旺秋多傑寫成文字。他總共寫了三部大手印法本，最長的版本是《了義海》（藏Ngedon Gyamtso），中長本為《除無明闇》（藏 Ma rig Munsel），最短的法本就是這本《直指法身》（藏Choku Dzuptsuk）。
 
雖然最長的《了義海》相當深廣，但是最短的《直指法身》也相當完整的介紹了大手印修持法。本書分為幾個部分。第一個部分是專門介紹大手印的四加行，接著主文是講解正行，分為止禪（梵shamatha，藏shinay）和觀禪（梵vipashyana，藏lhag tong）。止禪的部分略述各種方法，觀禪部分也給予大手印各種觀修的法門。