君權從來沒有絕對的安全，壞消息很快就從英國傳來了。在十七世紀，英國突然滑向了內戰和弑君的亂局，在某些時期似乎與歐洲的專制主義時代絕緣了。事實上，這些北方的島嶼已經深陷歐洲大陸的緊張與困境不能自拔。英國改朝換代，蘇格蘭王室的詹姆斯繼承了英格蘭王位，他以痛恨煙草的形象為我們熟知。與波旁家族和哈布斯堡家族一樣，斯圖亞特家族也起源於中世紀，其家族地位在當時並不顯赫。在十四世紀崛起之後，斯圖亞特家族為他們的小國家貢獻了九位君主，其中既有明君，也有昏君。在倫敦掌權後，斯圖亞特家族就陷入了與歐陸諸強相互鬥爭的旋渦。他們同時與波旁家族和哈布斯堡家族聯姻、結盟，並出兵干涉歐洲大陸的戰爭，但影響力不大。

想要成為專制主義君主又無法獲得戰爭所需的資金會有什麼後果？斯圖亞特王朝給出了答案。查理一世沒有黎塞留那樣的能臣輔佐，他的寵臣既缺乏才幹，又沒有遠見。與路易十四的三級會議不同，查理一世的英國議會絕不甘於寂寞。他的私人稅收體制不是以專業的收稅人網絡為基礎，而是基於中世紀的法律。這些法律不僅大半已被遺忘，還招致各地的反對。在法國，國王通過鎮壓新教徒就可以終結國內的宗教戰爭。但是，這在蘇格蘭和英格蘭絕對行不通。斯圖亞特王朝統治的失敗產生了意外的後果，它不但深刻影響了英國的歷史進程，也波及歐洲和美洲的歷史進程。因為，英國歷史的波折彰顯了一條構建新型政府的道路。

在查理一世的出生地蘇格蘭，長老會革命已成燎原之勢，其目的是要由教會「長老」領導的自治教區取代由主教領導的天主教會。在查理的父親詹姆斯統治時期，古老的英格蘭議會變得越來越激進。議會不但否決了國王的徵稅建議，而且對查理搖擺不定的外交政策也頗為不滿。英格蘭古老的「權利」傳統可以追溯到盎格魯—撒克遜時代的民間記憶。如今，這種半神話性質的「權利」傳統又被啟動，以對抗君主的暴政。一六二九年，查理一世迫使議會休會。在此後的十一年時間裡，他只通過大臣們進行統治。但是，由於缺乏直接的徵稅體制，查理一世的財政狀況捉襟見肘。此外，在宗教問題上，他還將自己的見解強加於人。對任何國王而言，這都是羞恥。