魏文帝曹丕《與群臣論被服書》中說：「三世長者知被服，五世長者知飲食。」這話翻譯過來，就是一句老話：「三輩子學穿，五輩子學吃」。吃是一件多麼難學的事情啊！吃為什麼難？吃飽不難，難在吃得有意思。人和動物的不同，在於吃的時候的情致。不是能吃，而要會吃。可是古人又說：「味之精微，口不能言。」故而我不敢單純寫美食，但說美食帶來之思緒，與諸君共用。
 
荸薺、芡實和水紅菱
 
江南人自古水潤，他們把茭白、蓮藕、水芹、芡實、茨菰、荸薺、蓴菜、菱角合起來叫做「水八仙」。
 
「仙」屬於道教，道教尚「清」。昔日太上老君不僅玩過「騎牛過函谷，紫氣自東來」的障眼法，還玩過「一氣化三清」的大陣勢。《封神演義》裡就有這麼一齣，寫老子為了要破通天教主的誅仙大陣，一推頂上魚尾冠，化出上清、玉清、太清三位化身的故事。
 
這故事熱鬧，我小的時候特別愛看，覺得打來打去很精彩，後來長大了，重新認識道教，才知道自己錯了。所謂老君一氣化三清，不過是一種形容。目的就是說，萬法歸一，殊途同歸。這裡的老君也好，三清也好，不代表任何實際，而只說明一個「道」字。道無所不在，處處顯化。所謂三清，天地萬物，各個都有三清。三清只是一個從無而有、從有而無的過程。但是現在的人，都看字看表面，而不究其根本，故而強調一個「清」字也是好的。從內而外地清淨了，不是神仙勝似神仙。
 
江南自古繁華，富庶且多雅客，江南人不會太羡慕神仙，倒覺得還不如腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。所以，他們的作風和神仙差不多，吃東西也是清妙的。水八仙尤其如此，吃來吃去，總歸是一團清氣，化成無限妙不可言的鮮美。水八仙裡，我特別喜歡的是荸薺、芡實和水紅菱。
 
荸薺也叫馬蹄，多生吃，但是家裡人總告誡我小心水裡的細菌。也是，現在水污染這麼嚴重，生吃還是不安全的。可是荸薺真的是好東西，因它是寒性食物，既可清熱生津，又可補充營養，最宜用於發燒的病人，而且還可輔助治療急性的傳染病。
 
不宜生吃，怎麼辦？煮熟了吃。最好的就是茅根竹蔗馬蹄水。茅根和竹蔗都是中藥，清熱解毒，洗淨切段和馬蹄一起煮水，一個小時就好，喝起來甜滋滋的，還那麼有功效。