０緒論（摘錄）
 
0.1 地質學的定義與範疇
 
在浩瀚宇宙的億萬星球中，地球是人類至今所知唯一有生物的奇特星球，也是我們人類賴以生存的地方。地質學的英文geology 源自希臘文；geo- 代表earth 地球，-logy 代表science 科學。所以簡單而言，地質學等於地球科學earth science。
 
然而由於地球科學研究內涵包羅萬象，包括大氣、海洋、岩石等各層圈，且研究領域也日趨分工，故目前地質學一般指狹義的地球科學geoscience，是一門研究地球的起源、物質（material）、結構（structure）、地質作用（geological process）與演變歷史（history）的科學。時間上，探索距今約46億年前地球形成以來的演變過程。個別研究的時間尺度，可以很長，也可以很短；空間尺度可小自原子，大至整個地球，甚至外星球。除了極短暫的歷史有文字記載外，「地球歷史」幾乎全部記錄在「無字天書」──岩石裡，所以地質學可說就是解讀地球這部岩石書的科學。
 
進一步而言，地質學不只研究可觸及的實體物質，包括組成地球的礦物、岩石、土壤、有機物等，也研究非實體、與能量有關、使地球物質移動或發生變化的營力與過程，也就是「地質作用」。值得指出的是，雖然地質學主要以固體地球──岩石圈──為研究對象，但也涉及水圈、大氣圈、生物圈和岩石圈以下更深、更熱的部位，甚至其他行星和衛星（如火星和月球）。生命的起源與演化，以及人類生存與發展所需的資源也是地質學研究的範疇。