本書內容以人類文明網路、知識擴散、經濟活動與社會結構的共同演化等結構性理論分析人類文明數千年來的演化,許\多一再重複的故事、困境與變革。例如,作者提及西元前三千年的人類都市時,寫道:「...新統治者很快就會發現,她們需要軍事專家和稅吏,以保住權力;但每當戰士和稅吏的士氣與服從度有所動搖,統治者便成了下一回政治周期受害者,重新開始另一回的政治週期。」正與近年諸多第三世界國家的政治動盪相呼應。全書旁徵博引,作者以近代的考古發現、科學驗證、量化的經濟歷史數據,驗證其對於網路擴展和文明演化的相關主張,對於農業社會、社會階層、技術發展、金融體系構成等亦有相當的見解,足證共同作者 William H. McMcneil在《歐洲歷史的塑造》一書中曾說的:「少了細節,歷史就變得無法想像;少了框架,歷史則變成無法理解。」一語道破近代西方歷史書籍與以填充了大量細節的編年體課本之差異。