破解基因碼的人:諾貝爾獎得主珍妮佛.道納、基因編輯,以及人類的未來

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自然科普
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評鑑日期
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5.0
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2022/04/25
劇透警告
『人在學會當人之前,不應該扮演上帝。』-- Paul Ramsey
『每個孩子都帶著健全的身心結構來到這世界,必須要成為首要的兒童權利。』-- Benyley Glass
『基因工程很可能會讓不平等現況更加惡化。新的生物科技程序應該會所費不貲,因此最大獲益者,很可能是出生特權環境中的人。這樣的情況不但會加深現有的不公現象,還會讓這樣的不公成為遺傳編碼,恆久留存。「基因治療與基因手術,很可能會從現實面上,直接動搖機會均等這個民主政治的理論與實踐的核心承諾。」』

從 1911 年的居里夫人(Marie Curie)開始,截至2020年,諾貝爾化學獎一共186位得主,只有5位女性。但 2020 年諾貝爾化學獎同時頒給兩位女性 -- 珍妮佛道納(Jennifer Doudna) 和夏彭蒂耶 (Emmanuelle Charpentier) ,正是因為她們在開發基因編輯技術 CRISPR 的貢獻。
CRISPR 基因編輯是近年最重要的科學突破之一,本書除了關注 Jennifer Doudna 和 Emmanuelle Charpentier,但也關注了科學界其他對基因編輯有貢獻的人,一些更有趣的章節涉及生物駭客、競爭、專利和主要科學家的有趣的思維與個性,而隨著新冠疫情大流行,CRISPR 的重要性比以往任何時候都更加重要。這是用於開發新冠測試的技術,更重要的是,新冠疫苗開發如此迅速,因為經過數十年的研究,對RNA及CRISPR研究的基礎已經到位,在疫情下可以看到全球的科學家由過去的競爭轉為合作。

CRISPR 基因編輯除了在對抗新冠疫情有所貢獻,還帶來了倫理問題,很少有人會爭論開發使用基因編輯來治療或預防癌症、鐮狀細胞性貧血、亨廷頓舞蹈病、精神疾病等疾病。但是界線在哪裡? 父母應該能夠選擇孩子的性別、膚色、身高和智力,以及其他“理想的”特徵嗎?我們會消除導致愛因斯坦、莫扎特、達文西、賈伯斯等天才的多樣性和特質嗎?或許大家還記得之前曾經有「免疫愛滋基因編輯嬰兒」,人類可不可以扮演上帝可能是個宗教跟哲學上的議題,但生殖細胞系的基因編輯,是在人類的卵子、精子或是早期胚胎中的DNA進行,也因此,經過基因編輯的孩子,還有他們的所有後代,他們的每個細胞都會帶著編輯的痕跡。

除去遺傳上的問題,治療與能力強化之間的區別,其實也是條模糊的界線。透過產前檢測或胚胎著床前基因檢測,可以檢驗出特定孩子有比較矮、比較胖、專注力不足、或憂鬱的基因。在什麼樣的情況下,藉由基因改造來修補這些特徵,算是從有益健康的治療,跨越界線成為能力強化呢?

以前的我,可能只會站在促進進步的這一方,然而,科技的進步是否也有其需要停止的界線? 水能載舟、亦能覆舟,在使用基因編輯防止疾病的同時,我們是否可以拿捏好界線? 當人類可以自由選擇特質製造出下一代,我們是得到還是失去? 我們是否還具備珍貴的多樣性? 這些都是很值得思索的問題。這本書海特別的還有,雖然書的主角是Jennifer Doudna,作者也著墨很多在其他有所貢獻的人,雖然略為提到歷史上女性科學家遇到的不平等對待,卻不會過度著墨於Jennifer Doudna是名『女性』科學家這件事,反而讓我覺得更平等,因為她之所以值得被書寫,不因為性別或是其他,而是因為她的貢獻,而她身為少數的女性科學家,她的故事除了激勵一般人,更能激勵被『女性數理不好』的傳統觀念所束縛的年輕女性投入研究與科學。

『要引導大家往前走,我們不僅需要科學家,也需要人文主義者。最重要的是,我們需要能在這兩個世界都感覺自在的人。』
『我在本書中寫到的所有科學家,都說他們的主要動機不是金錢,甚至不是榮耀,而是解開自然奧秘的機會,以及利用這些發現,讓世界成為一個更好的地方。我相信他們的話。我也認為這或許是此次肆虐的疫情所留下的最重要資產之一。這次的病毒大流行,提醒了科學家他們所負擔責任的崇高性。所以同樣的,希望新一代的學生在思考自己未來的事業上,能把這種價值深深應刻在心中。或許當這些新一代的學生看到了科學研究有多麼令人興奮、多麼重要之後,他們會更願意去從事科學的研究。』
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5.0
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2022/02/10
這是一本圍繞在基因領域內,說明CRISPR基因編輯工具發展歷程,在這數位時代大家都聚焦在數位科技的發展,沒想到在基因領域內也有重大的突破與進展。CRISPR不僅能治療某些基因遺傳疾病、癌症和失明,這次2020新冠病毒的檢測與摧毀也受惠於CRISPR工具。

華特.艾薩克森先在書中先介紹2020年諾貝爾化學獎得主珍妮佛.道納,以及她為什麼會選擇進入生物基因領域,到她和另一位諾貝爾得主瑪紐埃爾.夏彭蒂耶在2012年一起開發出CRISPR基因編輯工具著墨許多,前1/3內容比較像珍妮佛.道納自傳,後2/3內容則開始說明自發現CRISPR基因編輯工具後,基因編輯領域如何突飛猛進的發展,其中包含不少和其他生物基因學家的競爭,但道納認為兢爭是種加快發展的良性行為。

本書雖然有500多頁,但閱讀起來非常流暢,內容非常精彩,一看就放不下手。
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