《艾笛的永生契約》(The Invisible Life of Addie LaRue)其實早在2020年出版時，就在歐美閱讀圈形成風暴，無論在booktube、bookstagram、booktok可以看見她的身影，而在奇幻的各列題材中(包括adult fantasy、dark academia等等)，都是一部首推作品，如今能夠一讀此書，大大滿足！看完之後也能理解這本書爆紅的原因，雖然劇情步調較為緩慢，女主角的性格以活了那麼久的人來說仍有點過於天真(或許是因為舒瓦之前的作品文類都是YA向？)，但與同類型的作品相比，像是之前讀過的《午夜圖書館》、《傳奇之人》，我想舒瓦才真正將永生這個主題發揮透徹，沒有那種令人窒息的說教感，而把永恆的悶痛和角色心結以優美的文筆呈現，透過層層伏筆堆疊，描繪一個隱形永生的淒美故事。
以浮士德交易為發想的作品不在少數，《艾笛的永生契約》乍看有點舊有的窠臼套路，再加上女孩遇見男孩破除魔咒的常見情節，老實說一開始我以為只是一般的奇幻愛情小說，閱讀完才發現它其實有許多與眾不同的亮點，第一就從這個「魔鬼」講起，不談作者V. E. 舒瓦讓筆下的“黑暗”時不時跳脫可怕恐怖的形象，個人覺得更有意思的在於女主角艾笛與他的互動，有別於通俗的悲劇戲路，是遊戲也是戰爭，那種相互依存，卻又敵對、大玩心計的過程，總讓人會心一笑、有所期待。
最後，發人深省的則是這部小說對於自由意志與存在主義的哲學思辨，在看似奇幻浪漫的故事背後，《艾笛的永生契約》其實也隱藏了不少關於傳統女性地位、生命模樣和人生意義的探討，作者V. E. 舒瓦綜合多種元素造就了這部迷人的小說，不落俗套的結局，更讓人期待起艾笛與魔鬼的未來發展，個人已經迫不及待敲碗能有續集了。
該如何為Victoria Elizabeth (V. E.) Schwab的新作《艾笛的永生契約》找到合適的形容詞？藉此來說明我對此本含括六個章節、跨越十八世紀至二十一世紀的三百年，卻始終在閱讀過程中酣暢淋漓，仿若跟隨著書中主角艾笛‧拉胡一路跋山涉水（身體、心靈皆然），經歷了某種紐約／法國的近代縮影，而偏偏又在某種思考何謂「自由」、探問「愛情」的狀態下，讓種種酸楚甘甜的滋味交錯而至。 . 但也因為《艾笛的永生契約》的故事性極強，閱讀的方式可以很多樣，只是因著每個章節置入的「藝術品」描述，也讓這個描述故事、講述故事的框架更為豐富飽滿；儘管我無意在此多著墨關於博物館與蒐藏記憶政治的問題（museum and collection of memory），但作者V. E.舒瓦顯然熟諳於此，在閱讀本書的文字其流暢度，加上親身經歷的感受很強，也讓我彷彿再次想像若是《艾笛的永生契約》能夠像基努李維 《捍衛任務》（john wick）穿梭在紐約／義大利的博物館美術館（當然本書還有加上紐約的獨立書店），拍成電影會有多麼精彩？ . 「蒐藏與記憶」議題與閱讀史、藝術史皆有關聯，若是《艾笛的永生契約》當中，女主角艾笛‧拉胡面對的物件「戒指」、揮之不去靠緊著「黑暗」訴說的祈願，隨之而來的是永恆的魔鬼代價，那種「疼痛」無須強烈的控訴，透過行走的「身體」經驗，和讓我想起《在曼哈頓遇見吳爾芙》、以及和一千零一夜對話的《熱帶》（森見登美彥），「故事」是什麼？被記得與不著痕跡的遺忘又是什麼情景？最終，在歷時那麼巨大的時間跨度中，是否，無論有無宗教信仰，我們都得觸碰到「靈魂」是什麼的恆常思索命題？
由知名暢銷作家V. E. 舒瓦（V. E. Schwab）所撰寫的《艾笛的永生契約》表面看起來是加入奇幻元素的愛情羅曼史，但我認為這其實是本深刻描繪「自由」各種樣貌的文學小說。主角艾笛是個生長在深受傳統觀念束縛的十八世紀的法國鄉村女孩，因為嚮往外面的世界，不願接受家裡的安排庸碌一生，而與黑暗之神簽訂契約。自此艾笛得到了「永恆的自由」，卻也失去了「存在的自由」，成為永生不死之身的她該如何獨走於現世？
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