＊＊＊第一部 寫刻鑄印的轉身 ＊＊＊
 
〈從符號到文字〉李宗焜（中央研究院歷史語言研究所兼任研究員）
 
現在所能看到最早的系統漢字是甲骨文，它已經是一種非常成熟的文字體系，在它之前必然有很長時間的發展期，可惜這段時間的文字資料太少，我們能討論的不多。
 
在考古發掘中，有一些幾何形刻畫符號出現，這些符號年代上最早的距今約六、七千年，因此有人認為六、七千年前漢字就出現了。如西安半坡出土的陶器上有些刻畫符號，就被與漢字聯繫起來，認為「×」是「五」、「＋」是「七」、「│」是「十」等，如果此說成立，那麼距今六、七千年前漢字就已經出現了。
 
除了西安半坡的陶符外，距今四、五千年的山東大汶口文化晚期遺址，還有一些頗為象形的刻符，也有學者跟後來的漢字對應起來，如將圖b左釋為「旦」，圖b右為其繁體，從形體來看似乎也不無道理。
 
但事實果真如此嗎？要解釋這個問題，就要牽涉到文字與符號的區別。文字的基本要素是能記錄語言，而且有讀音。拿這個標準來看，文字跟符號的區別就容易劃分。我們說甲骨文是文字，因為它有讀音，而且明確表達字義（即明確記錄語言），如甲骨文的「×」，我們知道它就是記數的「五」，音義明確，但西安半坡出土刻在陶器上的「×」，雖然形體跟甲骨文的「五」一樣，但它單獨在陶器上出現，是什麼意義無法確知，它也可能是器主的記號或名號，因為音義無法確定，並不具備文字的基本要素，我們只能說它是符號，因此它們叫「陶符」，而不是「陶文」。我們現在畫「×」，也可能是表示錯誤的符號，當然不是記數的「五」。
 
西安半坡出土的陶器，還有在上面畫魚的（圖c），但這與象形文字的「魚」還不是一回事，漢字的「魚」是象形字，音義明確。陶器上的魚則是裝飾性的圖畫，古今中外的人畫一條魚大概都差不多，但那是畫圖，不是文字的「魚」。從這點看，大汶口文化那些被與漢字聯繫的，就只是符號，甚至是圖畫。儘管古人造「旦」字可能取象於日出，但畫日出景象卻不是在寫「旦」字。