人類學觀點對自閉症現象的理解。1
 
蕾娜塔‧威斯普勒爾醫師著
 
自閉症是在過去10到15年之間才被大眾意識到的一種現象。人們起初認為被確診患有自閉症的人數上升的原因是因為之前大家只將這些人當作異類而忽視，直到現在才給他們一個診斷。這確實可以解釋一部分的自閉現象增長的原因。但除此之外，也有證據證明此現象在過去幾年之中確實大幅提升，而且全世界皆是如此，特別是在高度工業化的國家中，兒童受影響的程度相當驚人。因此我們必須將自閉症問題視為一種時代現象來探討，包括父母、老師、駐校心理師與醫師都需要學習辨認與瞭解自閉症的典型行為模式。唯有如此我們才能正確地找到與這類兒童及青少年的相處方式。
 
伴隨自閉症出現的症狀相當多元因而令人感到困惑，但依然可以找出一致性的原則來讓我們做出合理的診斷，並可以進一步討論自閉症譜系。每個患有自閉症的人都是獨一無二且無可替代的，就跟一般人也都有個別性是一樣的情況。那麼人們又可以從多樣化的症狀中整理出什麼一致性呢？而其原因又是什麼呢？
 
美國兒童青少年精神病學家雷歐‧康納爾 (1894-1981) 與維也納的小兒科醫師漢斯‧亞斯柏格 (1906-1980) 二位個別進行研究的醫師，在上一個世紀的40年代首度描述了該現象，此後對於自閉症原因的疑問一再重新被提起，但至今都找不到一個真正令人滿意的答案。已知的一點是自閉傾向會在遺傳潮流中被傳遞下去，此外，現代科學對大腦的研究也在自閉症者的大腦中發現了一些特性，這會導致相對應的解釋模型 (Erklärungsmodell) 。這些腦部變化被視為其症狀的誘發因素，但腦部為何會產生這些變化則依舊未解。自閉症因此被看作是一種成因不明的人格失調，然而，自閉症傾向的人們反對這種失調的概念，他們要求他人將自己視為有特定管道來接觸世界的人，而且他們也擁有日益受人認同與重視的各種能力。
 
現在我們要嘗試藉助魯道夫‧施泰納的人類學來找到認識自閉症譜系現象的可能性。