西方民主的危機？
 
非常感謝翁院長及中央研究院的邀請，讓我有機會在「中央研究院講座」討論當代社會幾個關鍵議題。台灣是一座民主活躍的島嶼，非常適合進行這方面的探討。
 
接下來，我主要想論述的議題是「西方」民主。今日的民主有許多形式，我唯一敢自稱熟悉的，只有西方民主，也就是當前主導北大西洋地區的民主形式。不過，以全球局勢觀之，民主國家其實具有許多面貌，即使排除了名不符實、完全不配「民主」之名的假民主國家（這類國家不勝枚舉），民主的形式還是相當多樣。當然，如果將多少還算合乎民主的政治體放在一起，那麼現有政體的絕大多數都可劃入這個範圍。由此可看出我們這個時代的一些共通假設。事實上，要是你深入探究，會發現每個民主國家都自成一格。
 
（一）綜評民主
 
民主的意思是權力歸於人民，由人民來治理。但在實務上，這究竟是什麼意思？民主的「治理」與一人獨治（autocracy）的「治理」不同；後者的治理方式很直接，就是由國王或獨裁者下令、任命所有重要官員，並做出所有關鍵決定。
 
但「人民」的統治不能如此直接。可以說，人民要先讓自己有個共同「意志」（will）。唯有透過複雜的制度與程序，才有可能產生這樣的意志，而這些制度與程序又要在社會想像（social imaginaries）中才有意義。主流的社會想像在某些特定時期不懂民主，導致民主失敗，這是常有的事。以當前阿富汗為例，大家還是習慣將各部族參與的支爾格大會（Loya Jirga）視為具有正當性的決策機構，而非替經過普選產生的議會與總統賦予正當性的機構。當然，民主之所以失敗，也或許是因為我們對民主的理解並不適用。比方說，人民選舉出的議員就會遵循人民的意志嗎？鑑於民主過程的複雜度，也由於其中有諸多難以確認的事實，因此常令人懷疑最後的結果究竟是否符合當初的預期。
 
存在於實際情況中的，是各自有其想像的民主社會。所謂想像，指的是他們對自己身為民主國家的想像，以及他們對應這想像而採取的一系列作為。至於現實，甚至還更為混亂多變，因為各個社會通常有不同的自我構思（auto-conception），各自分歧，並且隨時間而不斷演變。